滄桑用來形容自然界的巨變或變化多端的事物，人生無常；或者是指世界的巨大而迅速的變化，是指內心的滄桑。也意味著經歷了很多事情的人心智變得成熟，也可以稱之為滄桑。
滄桑是個中性詞，用來說人可以有正反兩種意思，主要看語言環境。
贊美的滄桑指的是很多事情，人經歷了很多事情，心智成熟磨練。
貶義上的滄桑是指人年紀大了，皮膚粗糙，飽經風霜。