他的《人死了》繼承了尼采的《上帝死了》。尼采批判了中世紀壓制人類理性的神權政治，福柯批判了工業時代人道主義的主體性崇拜和本質主義。因為對人的主體性的過分強調，否定了人作為復雜多樣的人格的存在，在對本質的追求中，提取了許多所謂的非本質因素，而這些因素恰恰是人性中最多樣化的部分。因此，福柯認為，這個時代的“人”已經死亡，取而代之的應該是壹個強調個性多樣性、反本質、無中心的後現代國家。
他的主要作品《瘋狂與文明》、《性史》、《規訓與懲罰》都貫穿了這壹核心思想。