互聯網在20世紀60年代末開始發展。最初是美國專門用於軍事研究的專用計算機網絡，後來建立了MIL-net和歐洲軍事網絡。隨著專用計算機網絡技術在20世紀90年代中期的迅速發展，它已經成為壹個全球性的信息網絡。
它是沒有特定網絡邊界的具體網絡實體，壹般指通過網關連接的網絡集合，即由各種類型和規模的獨立運行和管理的計算機網絡組成的全球計算機網絡。構成互聯網的計算機網絡包括局域網(LAN)、城域網(MAN)和大型廣域網(WAN)。這些網絡通過普通電話線、高速專線、衛星、微波、光纜等將不同國家的大學、公司、科研機構、政府的網絡資源連接起來，進行信息溝通和交換，實現資源共享。互聯網互連的基本協議是TCP/IP。Internet具有許多強大的功能，包括電子郵件、Telnet、交互式信息查詢(WWW、Gopher)、文件傳輸(FTP)、電子論壇(BBS)和交互式多用戶服務(Talk、Chat)。1992之後，隨著商業網絡進入互聯網，互聯網現在已經成為世界上最大的商業計算機網絡。中國自4月1994起正式加入互聯網。目前，我國獲準成立的互聯網組織有10家，分別是:中國電信公眾互聯網(CHINANET)、中國聯通網絡(UNINET)、中國網通網絡(CNCNET)、吉通網絡(GBNET)、cmnet網絡(CM-NET)、中國衛星互聯網(CSNET)。這六個商業網絡可以向社會提供公共服務。此外，還有四個私人互聯網:CSTNET(科技網)、中國教育網(CERNET)、CIETNET和長城網。未來的互聯網將向三個方向發展:商業化、保密和寬帶傳輸。隨著商業網絡和大量商業公司的進入，互聯網可以在更廣的範圍內為更多的用戶提供服務，推動互聯網以前所未有的速度和規模發展。在商業機構的推動下，互聯網將很快像電話和電視壹樣普及。開放性是互聯網的壹大特點，但也帶來了壹個阻礙其實際使用的問題:保密性差。因此，加強互聯網安全技術和安全的研究已經引起了各國的重視。在未來，互聯網將繼續保留其開放的特征，同時，它將擁有壹個高度保密的服務領域。目前，互聯網骨幹網的信息傳輸速率已經超過2.5Gbps，由於近年來互聯網用戶的快速增長，特別是多媒體的應用，網絡上的信息流量增長了10多倍，這使得原本傳輸速率就不算太慢的NSF-net不堪重負。增加互聯網帶寬和提高信息傳輸速率正成為互聯網持續發展的關鍵。互聯網的出現改變了人們使用電腦的方式。互聯網的出現改變了人們使用互聯網的方式。任何接入互聯網的人都可以利用各種網絡和電腦上的無數資源，與世界各地的人自由交換信息，完成以前難以想象的復雜任務。
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