湘語又稱湘語或湖南話，屬於漢藏語系，是漢語七大方言之壹，是生活在湘江流域及其分支的湖湘人使用的主要語言。湘語分為新湘語和老湘語，以長沙話為代表，以婁底雙峰話為代表。
湖南話，也叫湖南話，不等於湖南話。湘語只是當地的代表方言，其次是西南官話、贛語、客家話、湘南話、瓦鄉話。舊湘語以雙峰話為代表，新湘語以長沙話為代表。
湘語是湖南省最具代表性的方言，在湖南省分布最廣。主要分布在湘江和資江流域的40個市縣。在湖南，湘語人口約3085萬，占全國人口的3.2%。
方言戲曲:
祁劇
祁劇是比京劇早400年的地方劇種，原名祁陽戲、祁陽團，是湖南流傳最廣、歷史最悠久的地方劇種。
古畫戲是湖南各地民間劇種的總稱。湖南各地的古畫戲的名稱和起源各不相同，但它的曲調和唱腔與當地的民歌和曲調密切相關。用當地方言唱詞，是當地人喜聞樂見的民間藝術。所以它的流行程度和方言的地理分布大致平行，可以互相印證。
湘劇
湖南地方劇種之壹，以長沙、湘潭為活動中心，主要流行於湘東17縣市的“長沙府十二屬”(即長沙、華杉、湘陰、醴陵、湘潭、湘鄉、寧鄉、益陽、攸縣、安化、茶陵)，以及北鄰修水、南鄰湖南的江西修水。
當時人們習慣稱之為“大戲隊”、“長沙隊”或“湘潭隊”，曾被稱為“長沙湘劇”。2006年5月，被列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。