壹般來說，果樹必須有高大粗壯的木質化莖幹，當然也有例外(比如草莓)，但觀念始終是水果必須有高木質化莖幹在壹起，而番茄不具備這壹特性，所以番茄通常被歸為蔬菜。
日常意義上的蔬菜和水果的定義與植物學上的定義並不完全壹致。番茄在植物學上屬於水果，但日常生活中蔬菜和水果的定義主要靠約定俗成。大概番茄被歸類為蔬菜是因為它們不甜，常用來做菜。現在不是有壹種柿子也是水果嗎？而且有的人把西紅柿當水果吃，西紅柿介於蔬菜和水果之間。
從植物學的角度來看，番茄顯然是壹種水果。它是壹種水果，但它主要用於日常烹飪。可以生吃和分菜的水果不多，比如黃瓜。
還有壹個與之相關的法律故事:
1895年，英國商人從西印度群島運來壹批西紅柿。根據美國當時的法律，進口水果免進口稅，而進口蔬菜要交10%的關稅。紐約港的海關官員認定西紅柿是蔬菜。
原因是它會進入廚房，被烹飪，成為人們餐桌上的美味。商人認為它屬於水果，認為西紅柿富含汁液，這是普通蔬菜所不具備的；可以生吃，不同於壹般的蔬菜，其形狀和顏色也應該屬於水果的範疇。雙方為此//爭執不休，最後不得不將其作為被告，送交美國高等法院審判。
經過審理，法院壹致裁定:“就像黃瓜、大豆、豌豆壹樣，西紅柿也是壹種匍匐性水果。
在人們通常的討論中，它總是像花園裏種植的土豆和胡蘿蔔壹樣被當作壹頓飯；不管是生吃還是熟吃，總是和飯後吃的水果不壹樣。“從那以後，西紅柿在法律上被承認為蔬菜，成為人們餐桌上的壹道美味。