讓·弗朗索瓦·商博良曾就讀於格勒諾布爾大學，獲語言學博士學位。熟悉希臘語、拉丁語，學習埃及語等六種東方語言。1822基於羅塞塔石碑的古埃及象形文字的成功解讀奠定了埃及學的基礎。之後去埃及考察，收集文物，抄錄碑文。回國後，他主持了盧浮宮博物館埃及部的工作，並在法蘭西學院講授埃及學。
商博良出生於法國南部的洛特省。他年輕的時候就已經掌握了拉丁語、希臘語以及除法語之外的許多古代東方語言，包括希伯來語、埃塞俄比亞的阿姆哈拉語(又稱阿比西尼亞語)、古印度的梵語、古伊朗的阿維斯坦語和帕拉維語、阿拉伯語、古敘利亞語、古小亞細亞半島流行的迦勒底語和波斯語。1809商博良在19歲時成為勒諾布爾學院的歷史教授。
商博良對東方語言，尤其是古埃及的科普特語深感興趣，於是開始系統研究羅塞塔石碑。入侵埃及的拿破侖軍隊的壹名上尉在埃及港口城市羅塞塔附近發現了這塊石碑。石碑雕刻於公元前65438年至公元前096年的托勒密王朝，上面刻有希臘字母、古埃及象形文字和古埃及流行文字。石碑被運到埃及的亞歷山大，法國科學家開始研究它。1801年，法國戰敗投降，英軍要沒收全部研究成果。法國科學家威脅要全部燒掉，最後達成妥協，允許法國科學家保留石碑的研究成果和拓片。然而，石碑被英軍運到大英博物館保存。目前，埃及政府正要求英國歸還石碑。
羅塞塔石碑商博良從1822年到1824年致力於羅塞塔石碑的研究，發表了許多研究論文，並成功破譯了古埃及象形文字的結構。這些符號有的是字母，有的是音節，有的是符號，壹個符號代表壹個整體。他編纂了壹份完整的埃及文字和希臘字母對照表，為後來解讀古埃及遺留下來的大量紙莎草文獻提供了非常有用的工具。他還發現了壹張記錄了自拉美西斯二世以來所有埃及法老名字的紙莎草紙的重要性。
商博良於1826年擔任盧浮宮埃及文物博物館館長，於1828年率領考古隊前往埃及，於1831年擔任法蘭西學院專門為他開設的埃及學教授。
主要著作《Precis du system e hieroglyphics des ancients e gyptiens》出版於1824年，另外兩部巨著《Grammaire egyptienne》和《Dictionnaire e gyptien en ecreture hieroglyphics》在他死後出版。
主要作品
埃及語法
埃及詞典
象形文字導論
埃及萬神殿
商博良於1826年擔任盧浮宮埃及文物博物館館長，於1828年率領考古隊前往埃及，於1831年擔任法蘭西學院專門為他開設的埃及學教授。