佛教指的是土、水、火、風四大物質因素。佛教將壹切物質現象分為四個基本要素，即堅地、濕水、溫火、動風，稱為“四大”。
在人體內，是指骨骼、肌肉等固體物質；水是指唾液、血液、尿液等潮濕物質；火指溫度；風是指呼吸和氣。
“四大”最早出現在《四十二經》第二十章:“佛言應記為身內四大，各名，無壹。”
佛教的字典解釋“四物皆空”:佛教認為世間萬物和人體都是由土、水、火、風四種東西組成的，都是虛幻的。如果我們能明白這四樣東西也是空的、假的，它們終將是空的，而不是“不變的”，那麽我們也就能明白萬物皆無實體的道理。
佛教說“四宇宙空”的目的是讓人明白宇宙中的生命道理，從而解脫身心的束縛，獲得解脫和自由。積極主動，淡泊名利，樂於助人，不求回報，不僅對社會有益，也體現了自己的人生價值。
佛教用“四空”打破神秘世界的舊執念——盲目的貪婪和極端自私的人生態度，用“不斷空”建立起新的覺悟世界觀——積極奉獻，造福人類。