百科全書在規模和內容上都超過了其他類型的參考書。百科全書的主要功能是為人們提供必要的知識和事實信息。它的完備性在於它囊括了各種參考書和各方面的知識。被譽為“沒有圍墻的大學”。
百科全書是知識的集合，是各種知識的總覽。是否有壹部優秀的綜合性百科全書，已經成為衡量壹個國家科學文化發展水平的標誌之壹。