封建王朝是少數民族地區的壹種特殊政治制度，它通過對當地首領的分封和世襲管理來統治當地人民。在各族首領所轄地區的基礎上，設置郡縣，其中最大的是總督府，其首領為杜和慈氏，均為世襲(《新唐書》第四十三冊)，以此確立首領，使其自理，從而達到以夷待夷的目的。
在西南地區(尤其是湘西)，土家族聚居，朝廷設置了類似這裏土司制度的“土司制度”。土家族地區的土司制度始於五代(最初為竭糜制)，發展於宋代，完備於元明(從棕糜制到土司制，元因其邀取土司之位)，止於清代，歷經、後唐、後金、後漢、後周、宋、元、明、清等代。
土司和朝廷的關系是年年進貢，年年回饋。只要不反對朝廷，他們在地方上有完全的自治權。其實他們是地方皇帝，有權發動戰爭。殘酷的刑法是土司對土著實行殘酷統治的重要手段。其刑法包括斬首、閹割、斷指、斷耳。挖壹個眼、桿等。如果土著有罪，小的由總督統治，大的自己管。酋長的殘酷統治給土著帶來了深重的災難，連封建王朝也不得不承認他們生活的艱辛。
霧靈山綿延數百裏，多敬酒，其間常有壹些遠征。土司制度是世襲的，土司的直系後代自然避免不了自己拉馬，暗中爭鬥；由於酋長的權力，土著人民的叛亂歷史記錄很多。湘西多山丘陵，地勢險要，是土匪的天堂。找到任何壹個人，妳就會成為山中之王。朝廷建立土司制度，達到以夷制夷的目的，是成功之舉。但是，朝廷的穩定並不意味著整個西南地區的穩定。山洞山裏有土匪，外人不敢入內。不敢進，因為有土匪，什麽土匪？土家土匪，當然是土司土匪。土匪大概就是這麽來的。