“君子”壹詞在先秦典籍中大量出現，其中多指“王之子”，強調地位崇高。於是“君子”壹詞被賦予了道德意義，從此“君子”壹詞獲得了德性。《周易·幹》:“九三，君子終日勞作，若晚勤，無咎。”《詩經·周南·官羅》:“窈窕淑女，君子好逑。”《尚書·虞書大禹謨》:“君子在野，小人在位。”
儒家思想中確實包含壹些束縛人性的因素，主要表現在“禮”的層面。儀式是壹種外在規範。禮作為壹種外在規範，對人有約束作用，但這種約束作用是非常必要的。孔子對禮持肯定的態度。
孔子思想的出發點是“復禮”，即恢復周朝建立的壹系列禮儀法規。還有其他建立禮法的方式，比如嚴刑峻法，這是法家的立場和基本主張。在韓非看來，使人做錯事的具體方法是嚴明的法紀和殘酷的手段。