資源衛星有兩種:壹種是陸地資源衛星，壹種是海洋資源衛星。壹般資源衛星運行在太陽同步軌道，可以使衛星的軌道平面每天沿著地球自轉的方向旋轉1度，基本等於地球每天繞太陽公轉的距離約為1度。這不僅能使衛星觀測到地球上的任何壹個地方，還能使衛星每天同壹時間飛到某壹區域，從而實現定時巡天。
世界上第壹顆陸地資源衛星於1972年7月23日由美國發射，並被命名為“陸地衛星”1。采用近圓形太陽同步軌道，衛星距地球920公裏高，壹天繞地球14圈。衛星上的攝像設備不斷對地球進行拍攝，其拍攝的每幅圖像可覆蓋地面近2萬平方公裏，是航拍的140倍。世界上第壹顆海洋資源衛星由美國於1978年6月發射，命名為“海洋衛星”1。它配備了各種遙測設備，可以在各種天氣下觀察海水的特性，繪制航線，尋找魚類，測量海浪，海風等。借助這顆衛星拍攝的圖片，美國繪制了世界三大洋海底地形圖，為人類發展航運和海洋開發提供了信息。可惜只工作了105天，就因為供電系統短路而失去了功能。