在壹些國家，乙醇與汽油混合使用，稱為酒精汽油，其效率甚至高於單獨使用汽油。巴西是世界上產糖量最大的國家，它壹直在聖保羅的街道上開著完全由乙醇驅動的汽車。
乙醇生產中的主角是著名的酵母。它可以在缺氧的情況下，通過啟動體內壹種特殊的裝置——酶系統，將碳水化合物轉化為乙醇。近年來，人們發現在微生物王國裏，仍然有許多菌株可以生產乙醇。比如有壹種菌株叫單孢發酵菌，它的能力比酵母高，不僅發酵速度快，生產效率高，而且能充分利用原料，生產的乙醇比酵母高8倍以上，是壹種比較理想的乙醇生產菌。
長期以來，微生物生產乙醇所用的原料主要是甘蔗、甜菜、甜高粱等糖類作物和木薯、馬鈴薯、玉米等澱粉類作物。現在人們找到了壹種廉價的原料，那就是纖維素。
纖維素也是壹種碳水化合物，在自然界中含量豐富。幾乎壹半的許多綠色植物及其副產品，如枝葉、稻糠殼等。，都是纖維素，用它們做原料可以說是取之不盡，用之不竭。當然，酵母將很難利用纖維素作為原料，也就是說，很難發揮其發酵能力。
但是，有壹個辦法。人們早就從研究中發現，牛、羊等家畜能吸收纖維素，微生物中的球菌、桿菌、黏菌和壹些真菌、放線菌分泌壹種能催化纖維素分解的酶，稱為纖維素酶。
有了這種纖維素酶，纖維素首先被分解成單個葡萄糖分子，然後酵母可以將葡萄糖發酵成乙醇。
更神奇的是，有壹種微生物叫嗜熱梭菌，可以同時“吃”纖維素和“拉”乙醇，這就更簡單了。在日本和韓國，木黴和酵母合作利用纖維素生產乙醇。微生物以纖維素為原料生產乙醇，為乙醇登上新能源寶座鋪平了道路。因為這些原料來自綠色植物，有人稱乙醇為綠色汽油。