彗星分為三部分:彗核、彗發和彗尾。彗核由冰物質組成。當彗星接近恒星時，彗星物質升華，形成壹個朦朧的彗發和壹個由冰核周圍的稀薄物質流組成的彗尾。由於太陽風的壓力，尾巴總是指向遠離太陽的方向，形成壹條長長的尾巴。
彗星的尾巴壹般有幾千萬公裏長，最長的可達幾億公裏。彗星的形狀像掃帚，所以通常被稱為掃帚星。彗星的軌道多為拋物線或雙曲線，少數為橢圓形。目前已經發現有超過1700顆彗星圍繞太陽運行。著名的哈雷彗星繞太陽運行76年。
彗星的起源:
彗星的起源是壹個未解之謎。有人提出，太陽系外存在壹個巨型彗星區，那裏大約有6543.8+000億顆彗星，稱為奧爾特雲。由於其他恒星的引力，壹些彗星進入太陽系，由於木星的影響，壹些彗星逃離太陽系，另壹些彗星被“俘獲”成短周期彗星。
有人認為彗星形成於木星或其他行星附近，也有人認為彗星形成於太陽系的偏遠地區，甚至有人認為彗星是太陽系外的天外來客。因為周期性彗星壹直在瓦解，所以壹定有辦法產生新的彗星來取代舊的彗星。