三極管又稱雙極晶體管和晶體管，是壹種控制電流的半導體器件。它的作用是將微弱的信號放大成幅度較大的電信號，也用作無觸點開關。三極管是半導體的基本元件之壹，具有電流放大的作用，是電子電路的核心元件。
三極管是由兩個PN結組成的，這兩個pn結在半導體襯底上靠得很近。兩個PN結把整個半導體分成三部分，中間部分是基區，兩邊是發射極區和集電極區。排列方式為PNP和NPN。
“三極管”是英漢詞典中“三極管”的唯壹英文譯名，與電子三極管的首次出現有關，是真正意義上三極管壹詞所指的原物。其余中文稱為三極管的器件，在實際翻譯中無法翻譯成三極管。
三極管的發展歷程；
1947 12.23，美國新澤西州默裏山的貝爾實驗室，三位科學家——巴丁博士、布萊頓博士和肖克利博士——正在緊張而有條不紊地做著實驗。他們正在進行實驗，用導體電路中的半導體晶體放大聲音信號。
三位科學家驚訝地發現，通過他們發明的裝置的微小電流的壹部分，實際上可以控制通過另壹部分的大得多的電流，從而產生放大效應。這個器件是科技史上劃時代的成就——晶體管。
因為它發明於聖誕節前夕，對人們未來的生活影響如此之大，所以被稱為“給世界的聖誕禮物”。這三位科學家獲得了1956諾貝爾物理學獎。發現在晶體管的電子流出端襯底外澱積壹層相應的材料可以形成半導體制冷P-N結構。
因為N材料的電子能級低，P材料的電子能級高，所以電子流動時需要從襯底吸收熱量，這就為晶體管核散熱提供了很好的途徑。