中醫非常重視“胃氣”，認為“人以胃氣為本”胃氣旺盛，五臟充盈，胃氣虛弱，五臟虛弱，胃氣則生，胃氣則死。所謂胃氣，有三層含義:壹是指胃的生理功能和特點。胃是水谷之海，具有接收和分解水谷的功能，但也具有化歸通暢和利用交流的特點。這些功能和特點統稱為胃氣。因為胃氣影響整個消化系統的功能，直接關系到全身的營養來源。因此，胃氣的盛衰關系到人體的生命活動和生存，在人體生命活動中具有重要意義。其次，是指脾胃功能在脈象上的反映，即脈象平靜溫和。因為脾胃消化飲食，攝取水谷精氣來滋養全身，而水谷精氣又是通過經絡來運化的，所以胃氣的盛衰可以從脈象上表現出來。臨床上胃氣的脈象特點是溫和有力，不急不緩。三是指人體的本質。“胃氣、谷氣、榮氣、運氣、怒氣、清氣、衛氣、楊琪”(脾胃學說，脾胃虛寒，九障不能)。
胃氣可以表現在食欲、舌苔、脈象、面色等方面。壹般來說，食欲正常，舌苔正常，面色紅潤，脈象平靜溫和，稱為胃氣。臨床上常以胃氣的有無作為判斷預後好壞的重要依據，即有胃氣則生，無胃氣則死。所謂保護胃氣，其實就是保護脾胃的功能。
當胃氣衰時，妳不能接受腐爛的水谷，但妳會出現厭食，腹脹，腹痛，腐爛的食物等。
胃氣衰時，胃陰陽虧虛，口幹咽燥，大便幹燥，面色蒼白，四肢冰涼，神疲乏力，舌紅津液少，脈細而弱。