海鷗是候鳥。繁殖期主要棲息在北極苔原、森林苔原、沙漠和草原的河流、湖泊、池塘和沼澤中，冬季主要棲息在海岸、河口和港灣。成雙或成小組移動或在空中飛行。在海邊和海港，群體漂浮在水面上，遊泳和覓食。海鷗以耕地中的小魚、昆蟲、軟體動物、甲殼動物和蠕蟲及蠐螬為食。
海鷗的特點:海鷗也是海上航行安全的“預報員”。坐船在海上航行，經常會因為不熟悉水環境而觸礁擱淺，或者因為天氣突變而發生海難。
有經驗的水手都知道，海鷗經常在淺灘、礁石或暗礁周圍降落，鷗群飛來飛去，發出噪音，這無疑是給航海者提防撞礁的信號。同時，它也有飛入飛出港口的習性。每當導航丟失或有霧時，觀察海鷗的飛行方向也可以作為尋找港口的依據。
住在沙漠裏。當海鷗長時間在低於海平面的位置飛行時，意味著未來壹段時間天氣將會晴朗。如果海鷗飛得離海平面很遠，而拒絕飛得離海面很近，就說明這壹帶會有暴風雨。如果它們長期在海岸線徘徊，就意味著天氣會逐漸變壞。
海鷗之所以能準確預測未來的天氣變化，主要是因為它們的骨骼和翅膀是中空的，能很好地感受到周圍環境的壓力變化。