(《天庫集》卷五《玉山筆記》二跋)
清初大學者劉憲庭說:“酈道元博覽群書，通天下。他的註解“水鏡”也在四渡百川的原部落，無法決定其方向，管教其方式。千百年來，我被褻瀆，如看掌紋，數珍寶；我有更多的余力去寫風景，幾句話，精彩的古今，壹部宇宙從未有過的奇書。”
(《楊光雜記》第4卷)
所以文學史家對這本書的重視程度不亞於歷史地理學家。
李道元是壹個充滿審美情趣的人。他原籍河北省涿縣。他早年跟隨做官的父親在山東青州臨朐縣生活過壹段時間，非常喜愛那裏的山水。在《水經註》卷二十六中，他回憶說:“巨洋水自朱序北入臨朐縣，熏聞泉水。水出西溪，飛泉在邊，窮嶺下。在泉水上方，源頭腳下，有壹座寺廟...水是清的，但水是清的，是獨壹無二的，深處沒有隱石。淺雕中有古祭壇，交錯相對。後人加壹點裝飾以為是遊泳的地方。南北空，木疏。於宗教年間，奉東州，夏熱時隱居，以琴為友，永遠演奏娛樂，賞桂筍(易)。
尋浪，不理林與浪，歌與琴相諧，歡喜順。這是發送它們的好方法。“我對小時候遊泳釣魚的地方充滿了好感，但多年以後，我還是迫切地想起，說不出口。他也津津樂道於家鄉小亭的風光。第12卷《巨馬河》特別提到:
巨馬水向東流，咬人溝積水。水上，康溝水在祁縣以東，東南流經資源東。劉玉第六祖自祖籍卓以來，壹直隱居於此。西邊的巨河，東邊的水，流經天津的支流，蜿蜒曲折的市場苗圃，土匪們可以期待在田間捕魚，相信也是流浪神的勝利。
這是北方的壹個水鄉。在李道元的心目中，她是壹個非常美麗的地方。有水的地方，對他來說都是美好的。當時中國北方的水資源非常豐富，李道元的家鄉和今天的河北省有些地方就像江南壹樣。比如陽城縣有壹幕:“東南是水泊，南有景谷涼亭，東有陽城縣，散入朱澤，水漲方數裏。土匪的直筍很多，但他們也偏愛饒玲的蓮藕。若為童女，弱幼，或單舟挑淩，或折木筏。長歌陽春裏，他們對水愛得深沈，接起來的人不累，吟起來的人自然響。旅行多了，希望中也有安慰。世人稱之為陽澄湖。“這完全是江南風味。
酈道元的風景往往只有寥寥數語。抓住了地方的特點，輕描淡寫幾個字，就贏得了它的精神。麗亭區靠近水網區。臨朐縣尋葉泉的水色讓他難以忘懷，而陽澄湖則以其開闊的水面和少年兒童采摘鉆石的歌聲引人入勝。
當然，更奇特的景觀還是在南方。因為政治上的分裂，李道元沒有條件南巡。關於的筆記，寫的都是他沒去過的地方，所以他不得不借用前人的話，引用了很多南方作家的話，比如三峽西陵峽，東晉文學家袁，在筆記第三十四卷中引用。
(?—401)
杜藝《山水記》:“常言峽水急，司與口傳戒恐。從來不叫山河之美。我很高興來到這裏，但我不相信我聽到的比我親眼看到的更好。它重疊的山峰呈現出奇怪的形狀，難以描述。樹簌簌作響，留下巍巍巍巍，這是在夏柒的表面。擡頭看看，低頭看看，取長補短，在屋裏流連忘返，念念不忘。我從來沒看過我的簡歷。既然我歡喜此奇觀，山川有靈，我當驚千古友。”自詡為山河知己的李道元和袁所見略同。
有壹段關於三峽的名言朱經常進入文選:
700裏三峽，兩邊都是山，沒有縫隙。山巒疊嶂，蒼穹掩映。從午夜開始，就沒有日出。至於夏水香陵，是沿背封鎖，還是大王下令緊急公告。有時他去白蒂朝聖，黃昏時去江陵。其間，他雖然走了風，卻沒有走病。春夏兩季，綠池洶湧，倒影清晰。多翠柏，懸泉飛瀑，飛臨其間，清澈輝煌，十分有趣。每壹個艷陽天的開始，寒霜閃耀，林中淒冷悲涼，常有高猿吹口哨，引悲涼，空谷回響，悲涼轉悠悠。於是漁父唱道:“巴東三峽巫峽長，猿猴三聲啼，淚灑衣襟。”
這段話是劉宋文學家盛宏之在荊州所記。
(見《文藝匯萃》卷七、《太平玉蘭》卷五十三)
，文字稍有改動，可能是版本的差異，更有可能是李道元改動了。他的引語往往與自己的話如出壹轍，表現出高度的修辭性。李道元引用的南方作家作品，後來大量散佚，所以他在潤色和流傳方面的貢獻是相當不可或缺的——這在當年是想不到的。
李道元沒去過南方，誰記錄南方的山川，壹般都是自己記錄相關文獻；他和中國古代的知識分子壹樣，在春秋時期就抱著大壹統的思想。所以，雖然南北政權對立，但他始終相信國家遲早要統壹，中國的河山也分不了多久，所以他也是懷著同樣的情感寫的。當時南方作家寫場景細致，註重描寫；李道元自己的景物寫作壹般比較樸實，註重主要特征，所以也很註意向南方作家學習，並能化為自己的血肉，有時甚至不惜長篇語錄。
李道元在山水寫作中十分註重自然景觀與人文景觀的結合，例子很多，如卷三十九《廬江水》描寫廬山的風景雲:
其山川明凈，風清氣闊，大氣涼爽和諧，土壤肥沃，百姓逍遙。賈盾的手下，循著石窟和巖石的聲音，被龍千絕天賦異稟，卻忘了回到過去。秦始皇、漢武帝、太史公司馬遷，都舉起山石，遙望九江，遙望鐘、。
廬山北面有石門水，水從脊端出來，有兩塊高的石頭，像門壹樣，因為有石門眼。兩石間，水流飛動，近三百步，下十步散，望天，若拖且飛，可在天練。下面有壹塊巖石，可以坐幾十個人。冠軍將軍劉每次都去。其水流經壹條小溪，到龍泉精舍以南，太原中部，薩滿放回元所建。
其實直接談山水的話不多，也挺簡潔的，但寥寥幾行，就提到了秦始皇、漢武帝、司馬遷、劉、袁五位歷史人物，談他們與廬山的關系。山不高就有精神，和歷史文化名人有關的景觀比沒有被文化浸泡過的荒山要高很多。自然與人文的結合是朱最常用的筆法。
李道元在描寫山水時，非常註重與自己名字有關的傳說。卷十三提到，居庸郡有兩座山峰，分別是大嶴和小嶴。“高山阻隔雲霧，層巒破霧，雙丘美不勝收，群峰競秀。”這兩座山峰的名字來自壹個與秦朝有關的傳說:
郡王慈中，少有野心，弱冠。他把倉頡的古文改成了今天的隸書。秦始皇時，公務多，容易被二等簡化。東西叫起來方便，三個牌子不夠。第二次，真的懷了道家，技能之美差；始皇帝對他的不敬很生氣，下令檻車送去。第二次發源於道，化為大鳥，出車而飛。它落在四山，所以它的山峰被命名為大小。
對專家要有禮貌，隨意抓人不是辦法。王慈中與漢字的變化關系很大，研究書法史的專家都很關註。著名書法家楊守敬也是壹位著名的書法家，所以他對此做了很長的筆記，說出了他對漢字變化的理解。
(見楊守敬、熊《水經註》，江蘇古籍出版社，1989)。
。
在人文景觀方面，李道元特別註重對各地古代碑刻的敘述，記載有300余人。他們有的摘抄了幾個碑文，有的只提了名字。其實是後來的宋人第壹次註意到石雕。石紅用壹個專門的卷來記錄李道元在《李實》壹書中看到的碑文。這些銘文可以證明歷史。如卷八《吉水二》說項羽墓在谷城:“有狼水，東南出山狼溪，西北至谷城西，向北流，那裏有西流泉，離東近山，至西北谷北，西註狼水，故名。再往西北，入水。城西北三裏，有壹王虞墓，已毀壹半，石碑猶存。題雲《王襄之墓》。”黃嵐“雲中往郡十五裏，亦可笑也。今彭城古陽城西南又有壹座項羽墓，不實。我據史書遷“姬”，魯守楚，漢王顯羽頭，魯奈降，於是我隨魯葬羽於故城。我寧願這麽說。”把這裏的墓和司馬遷《史記》中的記載壹起考慮，項羽的墓確實在古城西北三十裏，其他說法未必可靠。《水鏡註》的學術價值主要在於它對各種水道的源流的準確描述，還在於對壹些名勝古跡的考證，特別容易引起普通讀者的註意和興趣。
阿清人孫梅早就註意到了酈道元的這壹寫作特色。他說:“天地之間的山川壯美，是文人用陶寫的。如果陸雲的答車茂安的信，鮑照的《雷達安與姐姐的信》等文章都是別人寫的，都會成為獨壹無二的結構，都是可以不經過假雕而造詞的。到了李善長，開始淹沒他的雅才，他寫了文筆，他寫了40卷《水經註》，奉命借勢誌緯講故事，刻畫標致，勝似奇巧，尋根究底。後來作者很少成功。”
(《劉四叢話》卷三十壹《作家李思·道元》)。
“師從誌氣，師從軼聞”是指李道元在山水景物描寫中有機地加入了人文元素，從而大大增加了作品的文化含量。
劉熙載《藝文誌略》說:“李道元山水美，層深而凈。”《水鏡註》中的文字確實簡潔而富有層次感。例如，卷四《河四》描述了鼓鐘峽和鼓鐘城雲:
江水東流，與宗教水乳交融。水從元元縣北角山和南景福山流出。這座山有三十英裏高，上面有泉水，其深度不可預測。山頂周圍五六英裏，植被很少。《山海經》說，孟門東南有平山，平水由此而來，潛於其下，為王宅二次。疑似平山也。其水向南流，鐘鼓上峽，洪水懸五尺，飛流直入山溝，岸深而高，壁立直上，絕壁秀麗，高百余尺。峰遍松柏，巖懸赭色，歷中有松柏。丹青七分，希望是繡花。水寬十步，南流鼓鈴河，分作兩溪，壹溪自西向北出，壹百六十裏，山洞歸洞才過。時至今日，在聞喜縣的東北部，幹涸的河道中仍有壹條溝渠。西有水歷冶官，世稱鼓鐘城，城四周，仍有銅錢和銅錢。城西土堆下有壹口大泉，流入西流，與教水化，落於石下，達南面霞霞。《山海經》說，太皇拜萬神的原因是山。
這裏描述的對象相當復雜。李道元做事按部就班，文筆婉約整潔，自然是大家都寫的。李道元也很註重親自考察山水。他在文章中總是提到自己親眼所見的事情，大大增加了文章的現場感，從而沖淡了科學文章的幹澀和平淡，大大增強了可讀性。這樣的段落有很多，比如第五卷《河五》中的壹段，講到高程的虎牢關:
秦以為關，漢為郡。在這個城市的西北角有壹個小鎮。星期三，妳可以在北邊、河邊和偏僻的路上看到它。景明中，說壽春，路值城，升至清遠，勢盡。途中遊泳會痛。南臨玉門，漢祖、滕公潛出過去，所以經濟也很到位。大門東面臨江，澤安有洞。魏攻宋思州刺史毛德祖於虎牢關，戰二百日。城內唯壹壹口井，深達40尺，山勢險峻，無法防守，可作為取井的地道。余慶去那裏做生意，就去找了，他的山洞還在。
下面是我提到的兩個地方，我利用出差的機會去當地逛了逛。我不僅寫了這裏的山川險峻，還介紹了壹場元魏攻打劉宋的大戰，讓人有賓至如歸的感覺。
《水鏡註》中的詞平行而散，轉換靈活，舉重若輕，如《遊水》卷中的《徐靈丘縣山水路》、《倒馬關》:
遊水從縣城南面流入峽內，稱為關隘，設置在峽內禁止通行。穿過南山，峰隱於天，深澗於谷。其水沿山西轉，直射臺南，立於北府。臺南有個禦制石碑。南方風景分雲間，懸崖刺破蒼穹，山石險峻，城墻挺立，車來車往，每次出門都是娛樂。
.....遊水西倒馬關，山口最深最陡...長流下閉水向西南，過東北。徐水南山上，起身坐在松園，才發現自己在東園。東北兩岸，山深，夏峰藏日，水清，淵中無潛水甲，行李礙事，從不流連忘返。
再如十三卷《洛水》，描寫魏國古都平城(今山西大同)。
宮殿建築和皇家氣派道:
它的水從禦道向南流，到了鵬泰西邊。魏申瑞用三年時間建成了這座白色的大樓。樓很高，上面還加了亭子。外部和內部用石粉裝飾，白色的建築被分割成白色的花朵。因此，它被稱為白樓。後鼓置於其上，晨切千椎，為城內及內地之門開關，稱晨停鼓。南面，西面的黃九寺是昌黎王馮金國太師所建。浮圖共五層，其神像均為青石所制，有金、銀、火。在所有的顏色中，煒煒壹無所有。南方有永寧七級浮圖，其制奇妙。遠在南郊郭，弱在柳蔭街，泗陽泛濫，公私分割，灌溉...
壹般來說，記敘文描寫用散文句，寫風景園林用駢文，多了四個字。這種駢文與散文的結合，可以發揮“寫”與“筆”兩方面的優勢，增加讀者的興趣，不易感到疲勞。中國古代作家很註重這種兼容。後來，張卉的小說用散文敘事，用詩歌抒情，用辭賦寫景。戲劇中註意歌詞和道白的配合——都壹樣。
後來寫山水、遊記的作家，幾乎沒有不學李道元的。
正因為朱在山水描寫方面取得了巨大的成就，後世才屢屢出現這方面的選本。在此之前，有《朱寫景筆記》(由主編，普社1929版，後收入《範文瀾全集》第六卷，河北教育出版社，2002年版)，後有《文學視角下的朱筆記選》。