據《蘇晗武傳》記載，匈奴單於欺騙中國使臣，說蘇武已死，中國使臣故意說天子打獵時擊落壹只從北方飛來的鴻雁，腳上綁著帛書，是蘇武寫的。單於只好放了蘇武。後來我們用“鴻雁”、“雁書”、“雁腳”、“魚雁”來指代信件和消息。
比如北宋晏殊的《清平樂》。
小字表示生意平平。鴻雁在雲端，魚在水中，這種感覺很難發出來。
夕陽獨倚西樓，遠山正對簾鉤。人不知何處，綠浪依舊向東流。