專門用途英語是壹種目標明確、針對性強、實用價值高的教學方法。它有兩個明顯的特點:第壹,ESP學習者都是成年人,或者從事各種職業的專業人士,如科學家、工程師、工業企業家、醫生等。要麽是在職或正在接受培訓的各類人員,如從事商業、金融、旅遊、航空、航海等行業的各類人員;要麽是在校大學生,包括學習大學英語的非英語專業學生,同時學習外貿、國際金融、國外保險、國際新聞的英語專業學生,以及將來需要在中等專業學校(如外貿學校)或職業學校(如旅遊職業學校)經常使用英語的部分學生。其次,ESP學習者學習英語的目的是將英語作為進壹步專業學習的手段或工具,比如各大學的非英語專業學生,或者將英語作為有效完成各種任務的手段或工具。專門用途英語的本質是分析和滿足不同學習者的不同需求,以提高教學效果。