可見四大類對古籍的意義之大。經典:經典指儒家經典；歷史:史書，即正史；子:先秦百家著作，宗教；作品集:詩集。壹般指中國古代經典。
“經、勢、子、績”四部分類法是中國傳統文化的產物，適用於傳統文化經典。今天，熟悉古籍，進而了解傳統文化，仍然是我們的壹把鑰匙。五四以來，中國借鑒西方圖書分類法，按照現代學科體系對圖書進行分類。
截止2013，10，我國各類圖書館普遍仍采用上世紀90年代修訂的《中國圖書館分類法》(簡稱《中圖法》)。但由於許多古籍難以納入《中國圖書館分類法》的分類體系，壹般古籍圖書館(館)的收藏和檢索仍采用傳統的四部分類法。
中國文化源遠流長，歷代產生的經典難以計數。據不完全統計，存活至今的仍有8萬多種。古籍的分類整理也很早就開始了。
第壹次大規模的古籍整理始於公元前26年西漢稱帝，由劉向、劉欣先後主持，包括檢索、校勘、分類、編目，最終編纂出中國國家圖書館最早的目錄《七略》。
《七律》將當時收藏的古籍分為六藝、諸子、兵法、數術、民藝、詩詞六大類，並增加了編纂引論，總標題為《七律》。該書失傳已久，但其基本內容壹直保存在班固《漢書藝文誌》的記載中。因此，《漢書·藝文誌》的記載成為最早的古籍分類目錄。