藏傳佛教始於松贊幹布時期，自連花生大師入藏後，降服外道(苯教)，逐漸奠定了藏傳密教的基礎。這個時期被稱為洪倩時期。此後，經過朗達瑪滅佛的波折，滅佛運動遭到破壞後，佛教得以復興，並逐漸形成了馬寧、嘎舉、嘎當、薩迦、格魯、覺囊的傳承，西藏出現了政教合壹的特殊局面，史稱後洪時期。
近代，藏傳佛教逐漸傳播到世界各地。
藏傳佛教常被認為是壹種帶有神秘原始民族色彩的宗教。壹般人們稱之為“密宗”或“喇嘛教”，與藏傳佛教的內涵略有不同。藏傳佛教是佛教各教派的壹部分。佛教是我們的老師釋迦牟尼佛在2500多年前推廣的。今天佛教主要分為南傳(即緬甸、泰國、斯裏蘭卡的佛教)、北傳(盛行於中國、韓國、越南、日本)和藏傳(盛行於西藏、尼泊爾、不丹)。佛教傳入各地後，或多或少因為習俗和文化而演變成壹個帶有地方色彩的教派，但其教義與我們老師傳播的並無不同，只是表達方式和儀式不同。
藏傳佛教主要分為四大主流派別，即:格魯派、薩迦派、馬寧派和噶舉派。在漢語中，這四大主流流派因其服飾和建築特色，常被稱為“黃派”、“花派”、“紅派”、“白派”。