劉徹是中國歷史上武功極高的皇帝。當時漢朝邊境不穩，經常被匈奴入侵。匈奴人作為遊牧民族，幾乎把以農耕為生的漢朝當成了自己需要的倉庫，無所不用其極地燒殺搶掠。面對這樣的局面，長城內各國自秦以來壹直無法從根本上改變，鮮有勝利。秦朝只能寄希望於修建長城進行被動防禦，而漢朝則以大量的“嫁妝”財產換取暫時的相對和平。
才華橫溢的漢武帝想改變這種局面，很快就找到了對他感興趣的人。他就是衛子夫的弟弟衛青，當時是個忠臣大夫。
130前，衛青拜將軍，其他三位將軍各引壹軍出塞車。在出兵過程中，四路軍遭遇三路潰敗。尤其令人發指的是，老將李廣被匈奴俘虜，設法逃脫。但出身“奴騎”的衛青第壹次率軍出谷，將匈奴人帶到了聖地柳州，在那裏祭天，殺敵七百。衛青的軍事天才讓武帝刮目相看，從此屢戰屢勝。
在衛青做出成績的同時，霍去病也逐漸成長起來。在他叔叔的影響下，他從小就擅長騎射。他雖然年輕，卻不屑於像其他王孫壹樣留在長安，享受長輩的蔭庇。他渴望殺敵立功的那壹天。
123前，衛青率第二次遠征定襄，史稱漠南之戰。十八歲的霍去病第二次跟著衛青。衛青任命霍去病為樸遙隊長，率領800騎兵。作為壹名軍隊突擊隊員，他在茫茫大漠中馳騁數百裏，出其不意，直擊匈奴人的軟肋。壹戰中，霍去病斬首2028名敵人，殺死匈奴單於的祖父，活捉郭襄和單於的叔叔。漢武帝立即封他為“狀元侯”，稱贊他奪得三軍之冠。這個城市有2500戶人家。
121年前的春天，19歲的霍去病被任命為驃騎將軍，獨自率領壹萬將士出征匈奴。總司令霍去病不負眾望，在千裏之外的大漠中被閃電擊中，打了壹場漂亮而迂回的仗。六天時間，轉戰匈奴五部，壹路大踏步前進。在臯蘭山，他與匈奴國王呂後和哲蘭王展開了肉搏戰。這壹仗，霍去病打得很慘，壹萬士兵只剩下三千。匈奴損失慘重。-年，魯侯王、柘蘭王被殺，邪惡的匈奴王、郭襄、淳於長被俘，敵人被斬首8960人。匈奴祭天，金人成了漢軍的戰利品。經過這場血與火的戰鬥，漢朝沒有人質疑年輕的霍去病統壹軍隊的能力。他成為了漢軍的模範士兵和尚武精神的化身。此戰之後，漢武帝封霍去病2200戶。