唐朝末年，僧人參照梵文字母取暖，提出了三十個漢字來代表音類。宋人又加了六個字，* * *得了三十六個，當時稱為“三十六封”，意為“萬言之母”。三十六個字母最初是用來表示中古漢語的聲母，後來古音學也用這些字母來表示古代的聲母系統。三十六封分別是:透過泥淖看到溪群的可疑盡頭，知其明，不必施微精明察，從邪心看穿床榻，判斷禪影，預知未來。根據《康熙字典》所載公式，其讀音部分為:“見溪群，疑為牙音。看到濁舌音就知道是母語的發音，唇音是剛強調的。如果不施輕微唇音，可以學心邪牙，可以照床驗牙。影盒是喉音，舌齒音以後是半濁音。後面的學習者會分辨的。”三十六字母是以唐宋音為基礎的中古聲母系統，與古音、今音有很大區別。比如清代學者錢大昕證明了“古無輕唇聲”“古無舌聲”，章太炎提出了“母必歸泥”的理論。換句話說，在古代漢語中，實際上只需要26個聲母。根據漢語拼音方案，現代漢語只有21個聲母。36個字母中的壹些聲母，如結尾、助並、不獻、比喻、箱中邪、穿透床等，在現代漢語中讀音沒有區別。但是三十六封的創制，卻給宋代以後的音韻學帶來了劃時代的變化。