古人的詩詞歌賦沒有不押韻的。但古人學“韻”費力費時，遠沒有現在這麽容易。在古代，解釋什麽是“韻”並不容易。現在有了通用的漢語拼音字母，連小學生都能學得滾瓜爛熟，便於講解和掌握押韻。
漢語拼音有聲母和韻母。壹個漢字用音標拼在壹起，壹般有聲母和韻母，聲母在前，韻母在後。
比如李白的詩《早送白帝城》:
白蒂·蔡·雲劍(介於首字母J和韻母ian之間)
江陵千裏，壹日還(還有，聲母h加韻母uan)
兩岸猿止不住哭(活，首字母zh加元音U)
獨木舟已經過了萬重山(mountain，首字母sh，元音an)。
這四首詩的最後壹個詞的元音字母順序是ian，uan，u，an。第壹句，第二句，第四句的元音是壹樣的，第三句不壹樣。詩歌中所謂的“韻”，大致等於拼音字母中元音的發音。元音相同的單詞就是押韻相同的單詞。把同韻的字放在壹定的位置上，就是“韻”。叫“韻”。李白這首詩第壹、二、四句的韻是安，所以押韻。第三句押韻不壹樣，所以第三句不押韻。絕句規定第三句不能押韻，所以這首詩的押韻完全合格。
古詩或近體詩的押韻規則壹般是隔句押韻，即隔句必須有相同的元音，即每壹個雙韻。無論多少句，每壹個雙韻。至於第壹句，可以押韻也可以不押韻。同時，押韻和絕句必須押韻到底，中間不能變韻；長古體允許中間變韻。比如古體只要幾十韻或者壹百韻，中間不變韻，這首詩就很難寫。韻和絕句只能用四韻或二韻來變。
韻，有寬韻和不窄韻。所謂“寬韻”，就是同壹個元音有很多個字，可以有更大範圍的選擇；所謂“窄韻”，就是元音相同的詞很少，格律詩也很少用。
押韻有時候是可以改的。在格律詩中，特別是在編排上，為了準確表達意思，確實很難找到壹個合適的同韻詞，所以允許賭“鄰韻”。所謂“鄰韻”，就是用有鄰韻的詞。這是壹個變體。