《說文解字》說:“鐵，細線也。.....聲聲相和，有悟性在其中。”顯然，“紐帶”的本義是“細絲”，引申為“關系”和“連接”。“部門”也有“是”的意思。但在這裏，“系”有“歸屬”的意思，仍然表示有關系，不具有“對”的意思。如《中山狼之子》。
另外，《說文解字》說:“對，直。.....從那天起。知。”可見“是”的本義是“直”，引申為“正確”、“肯定”，再借用關系詞表示肯定，如“他是人”。用在關系詞中，有“歸屬”的意思時，“是”和“系”可以同義。
至於有些方言(如粵語)“是”的發音是X √，這是由於普通話發音不準，而不是“Xi”的發音。這需要特別說明。