伏爾泰思維敏捷，多才多藝。他的作品以犀利的語言和諷刺的風格而聞名。他說:“笑聲可以征服壹切。這是最有力的武器。”他因諷刺封建專制主義而兩次被投入巴士底獄。他的書被禁，他本人也多次被驅逐出境。他從65438年到0725年被迫流亡英國，對英國資產階級的政治和文化產生了濃厚的興趣。他研究了英國資產階級君主立憲制，洛克的唯物主義經驗論，牛頓的萬有引力理論。
伏爾泰寫了大量的文學作品，其中著名的有史詩《亨利·亞德》、《奧爾良的姑娘》、悲劇《奧迪伯》、喜劇《放蕩的兒子》、哲學小說《老實人》。他還寫了許多歷史著作，如《路易十四》和《論各民族的風俗和精神》。在哲學方面，他的代表作有《哲學詞典》、《形而上學》、《4牛頓哲學原理》，其中影響最大的著作是《哲學交流》，被稱為“扔進舊體制的第壹顆炸彈”。
伏爾泰過人的才智、敏銳的思維和對黑暗的封建專制主義的揭露，使他在人民中享有崇高的威望。統治者也想用他。路易十五請他做宮廷歷史學家，普魯士國王腓特烈二世待他如上賓，俄國女皇葉卡捷琳娜二世接見他，但最終，他的反叛與他的思想決裂了。痛苦的經歷使他決定不再與任何國王來往。
伏爾泰尖銳地批評了卡迪夫紅衣主教會議的黑暗統治。他將教皇比作“兩足獸”，稱牧師為“文明的惡棍”，並稱天主教是“壹些狡猾的人設置的最可恥的欺騙陷阱”。他呼籲“每個人都用自己的方式與駭人聽聞的宗教狂熱作鬥爭，有些人咬他的耳朵；還有人踩他肚子，還有人遠遠的罵他。“但伏爾泰不是無神論者，而是自然神論者。他相信他想統治人民；宗教是不可或缺的。他說，“即使沒有上帝；我們也必須創造壹個神。"
伏爾泰信奉自然權利論，認為“人在本質上是平等的”，要求人人享有“自然權利”。他主張法律面前人人平等，但他認為財產權的不平等是不可避免的。他把英國的君主立憲制理想化了，認為最理想的是壹個“開明”的君主按照哲學家的意見來治理國家。哲學上，他承認物質世界的客觀存在，肯定知識源於感官經驗，但他也認為上帝是宇宙的“第壹推動者”。他鄙視勞動人民，認為他們只會幹粗活，不會思考，說“等老百姓都思考了，壹切就完了”。
伏爾泰作為壹個資產階級思想家，各方面都有局限性，這並不奇怪。因為他也深深地烙上了他那個時代，那個階級的烙印。但是，他對反封建啟蒙運動的巨大貢獻，仍然值得人們永遠紀念。
伏爾泰的文學觀點和興趣基本上繼承了17世紀古典主義的遺產，主要表現在詩歌和悲劇創作上。他的史詩《亨利·亞得》(1728)以16世紀法國的宗教戰爭為題材，寫了波旁王朝的亨利四世在內戰勝利後登基，在南方頒布大赦令，保護新教徒的信仰自由。史詩中的亨利四世被譽為開明君主的典範。伏爾泰的哲理詩推理透徹，諷刺詩機智冷靜，別具壹格。伏爾泰壹生主要從事戲劇創作，寫了50多部戲劇，其中大部分是悲劇。伏爾泰的文學作品中最有價值的是哲學小說。這是他開創的壹種新體裁，以戲謔的風格講述荒誕的故事，影射諷刺現實，闡明深刻的哲理。
伏爾泰晚年定居在法國和瑞士邊境的費爾內莊園。
其間，法國發生宗教派系鬥爭，導致大量逃亡。伏爾泰在他的莊園裏收留了數百名難民。他還多次抵制不公正，為窮人伸張正義，平反不公正的案件。影響最大的是卡拉事件。
176110 10 13圖盧茲菲拉蒂大街的壹棟房子裏發生了壹場可怕的悲劇。這家的主人讓·卡拉是壹位受人尊敬的胡格諾派商人。那天深夜，讓·卡拉發現他的大兒子馬克·安東尼在商店上吊自殺。當時全家人都慌了，他媽大哭起來，驚動了鄰居。突然，人群中有人說:“馬克·安東尼是因為選擇了天主教才被父母殺死的。”天主教和新教在16世紀經歷了壹場宗教戰爭，已經200多年了，但是對立依然非常尖銳。圖盧茲的壹名法官聞訊後，在沒有調查、審訊甚至查看現場的情況下，逮捕了“謀殺”當晚所有在家的人。馬克·安東尼為什麽自殺？原來，28歲的他學過法律，想成為壹名律師，但因為拿不到天主教證書，被迫從事商業。他想從父親那裏得到壹筆錢做生意，但父親拒絕了。失望之余，他每天去咖啡館借酒消愁。後來因為負債，他覺得前途黯淡，就找了壹個短視的想法。壹個頭發花白，年近花甲的老人，如何吊壹個身強力壯的年輕人？“謀殺”罪顯然難以成立。檢察官帝嚳大義凜然地出庭為老卡拉辯護，但被停職三個月。律師許德爾試圖澄清真相，但處於興奮狂潮中的法官不予理會，認為律師無能。審判長濫用職權，逼迫卡拉供出同夥。卡拉斬釘截鐵地說:“既然沒有犯罪，怎麽會有共犯呢？”1762，10年3月，法院不顧所有的無罪證據，粗暴地判處卡拉拆車的刑罰。行刑前，老卡拉痛心疾首地說:“我說了實話，我死得很無辜……”事件發生後不久，伏爾泰就聽到了各種各樣的謠言。他壹直對教會持懷疑態度，認為天主教和新教都是無恥之徒。卡拉老人的悲慘遭遇激起了他對教會和司法當局的極大憤慨，他決心為人類尊嚴和信仰自由而戰。他通過各種渠道，冷靜地親自調查取證，並把卡拉被流放到日內瓦的兩個兒子傳喚到費爾奈，將他們提供的細節與從過往乘客那裏聽到的反映進行對比，從而對整個事件做出個人判斷。其間，他發表了卡拉兩兄弟的自白，寫了小冊子揭露這種非人的不公正，並提供了卡拉夫人帶她去巴黎的所有費用，以引起輿論的關註。1763年2月3日，伏爾泰親筆寫下上訴狀，並作出“我確定這家人是無辜的”的結論。3月7日，樞密院下令重審此案，飽受冤屈的老人卡拉及其家人終於得到了平反。
這壹年年底，伏爾泰發表了著名的《論宗教寬容》，猛烈抨擊了反動教會的宗教迫害和專制政權漠視人命的黑暗現象，闡述了他的唯心主義和唯物主義。
後來還為同樣受到教會迫害的19歲騎士拉巴爾和年過半百的風水先生西爾萬特奔走，終於平反了這兩起冤案。
在整個晚年，伏爾泰以更加旺盛的鬥誌從事了大量的創作，先後為百科全書撰寫了613個詞條，並於1764年編成壹本書，以《哲學詞典》為題公開出版。此外，他還出版了哲學小說《查迪格》、《天真的人》、《歷史著作》、《彼得大帝治下的俄羅斯史》和《論議會》。
值得壹提的是，他在費爾奈定居期間，與歐洲各國各界人士保持著頻繁的通信聯系。據統計，伏爾泰的信件被保存下來的有壹萬多封，與他通信的多達700人。他用這種方式與通信者討論各種社會問題，宣傳自己反專制、反教會的啟蒙思想。伏爾泰不知疲倦的鬥爭為他贏得了巨大的聲譽。他的名字響徹整個歐洲，許多名人都來這裏打聽他的消息。費爾南德成為歐洲輿論的中心，當時的進步人士尊稱伏爾泰為“費爾南德的宗主”。
1778年2月，84歲的伏爾泰在闊別28年後回到了巴黎。消息壹傳開，整個城市都轟動了。壹些只聽過他的名字，沒見過他的年輕人更是欣喜若狂，紛紛湧向他的落腳地，使得周圍街道人頭攢動。當他經過時，女人們偷偷從他的皮大衣上拔下壹兩根頭發，當作聖物保存。
在巴黎，伏爾泰過於激動，因尿毒癥被迫臥床休息。但他還是堅持口述了最後壹部五幕詩化悲劇《伊雷娜》。雖然劇本平淡無奇，但巴黎和凡爾賽在演出過程中反應強烈。女王出席了演出，伏爾泰也拖著病體在現場欣賞這最後的榮譽和幸福。
教會人士別有用心，想利用伏爾泰的威望提高自己的社會地位，於是想方設法從伏爾泰的病中撈點錢。
有壹天，壹個牧師偷偷溜進伏爾泰的病房，讓伏爾泰做最後的懺悔。雖然伏爾泰不是無神論者，而是自然神論者，但他總是與教會不和。他很清楚牧師的目的，粗暴地把他打發走了。
幾天後，另壹位名叫莫雷的住持又做了同樣的事情。伏爾泰看見他進來，問道:
“爸爸，妳是哪裏人？”
“啊，先生，我是上帝派來的！”
“真的嗎？妳能給我看看上帝的信嗎？”
伏爾泰雖然病重，但仍然保持著清醒的頭腦，以他特有的辛辣諷刺無情地揭露了這些“披著長袍的狼”的醜惡嘴臉。
12年5月，伏爾泰咯血不止，體溫急劇上升。黎塞留公爵不忍心看到他的老朋友這樣受苦，就給他送去了鴉片酊。伏爾泰糊塗了，喝下了所有藥效顯著的鎮靜劑。在他昏迷的時候，三個牧師闖了進來。當他稍微清醒時，他們問他是否承認基督的神聖性。伏爾泰在《哲學詞典》中已經給出了否定的答案。當他聽到“基督”和“聖”這兩個字時，勃然大怒，做出驚人之舉，撐起病體，憤怒地推了牧師壹把，說:“讓我安靜地死去吧。”
伏爾泰於1978年5月30日下午11逝世。反動教會對這個褻瀆神明的宿敵恨之入骨，下令連夜將他的屍體運出巴黎遺棄。
但是，伏爾泰對18世紀法國啟蒙運動的貢獻是不可否認的。他壹生大部分時間被公認為人民的領袖和導師。他的思想和理論將教育幾代人，為反封建鬥爭奠定理論基礎，為即將到來的資產階級革命武裝法國人民的頭腦。
資產階級革命後，伏爾泰的遺骨被安葬在偉人公墓。
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啟蒙運動是18世紀西方資產階級繼文藝復興之後的第二次文化運動，反對教會神權和封建專制，追求政治和學術自由，崇尚科學技術，把理性作為思想和行為的基礎。“啟蒙”這個詞在德語中是Aufkl？Rung，英文為enligence，意為啟蒙。在啟蒙運動中，又引申為用現代哲學和文學知識的光輝來照亮教會和貴族專制的迷信與欺騙所造成的愚昧落後的社會，恢復理性權威。啟蒙運動不僅在文化領域進行，而且涉及經濟、政治、法律、科學、哲學、社會制度和社會風尚。
啟蒙運動發生在法國路易十四死後，法國資產階級革命之前。雖然文藝復興從13和14世紀到15和16世紀，與教會和封建統治進行了300到400年的鬥爭，但基督教教會和封建貴族在歐洲統治了壹千多年，根深蒂固。當時工商業還沒有大規模發展，資產階級還處於無能為力的地位，力量弱小，革命不徹底，容易向反動勢力妥協。西歐國家的社會發展很不平衡。17世紀，法國處於所謂的“大世紀”，即路易十四世紀，也是封建貴族和教會高級僧侶聯手專制的世紀。資產階級和平民是“第三階級”，仍然處於沒有權力的地位。文化和教育完全掌握在天主教耶穌會僧侶手中，他們獨占《聖經》和少數拉丁古典著作。公眾處於相當無知的狀態。這就是啟蒙運動的歷史背景。
18世紀，經濟政治形勢開始發生巨大變化。法國和英國隔海相望，法國在經濟和政治上落後英國壹個世紀。英國有海上霸權，工商業發達；資產階級登上了政治舞臺，開始了工業革命；工人階級日益活躍；政治上憲章運動的興起奠定了議會民主的基礎。在文學方面，繼莎士比亞之後，理查森和斯特恩出現了以市民為主角的新小說。法國百科全書派領袖伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭都曾在英國生活過。他們與英國經驗主義哲學家如洛克和休謨建立了密切的友誼。他們都很欣賞英國的三權分立和議會民主。啟蒙思想家狄德羅編纂的法國百科全書受到英國錢伯斯編纂的傳播現代哲學和科學知識的百科全書的啟發。
在法國百科全書活動的20年間，他們不斷受到反動勢力的攻擊和迫害。壹些人被關進監獄，而另壹些人被迫流亡國外。百科全書被禁止發行或燒毀。當時，檢察官在最高法院指控百科學派“他們組成了壹個支持唯物主義、破壞宗教、主張獨立自由和腐化風俗的團體”。但是百科全書最後還是1772出來了。65438年至0789年，法國爆發資產階級革命。百科全書派的領導人之壹孔多塞參加了這場革命，並被選為革命政府的宮廷成員。在革命中，兩部《人權宣言》都宣稱人權是人類的天賦(即與生俱來的權利)，包括“平等、自由、安全和財產”，體現了百科全書派的理想。由此，啟蒙運動為法國資產階級革命做了必要的思想準備。恩格斯在反都靈的導言中指出，“現代社會主義...就其理論形式而言，最初表現為對18世紀偉大的法國啟蒙學者提出的各種原則的進壹步的、似乎更徹底的發展”。
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伏爾泰(1694 —1778)是法國哲學家、歷史學家和作家。本名弗朗索瓦-瑪麗·阿魯埃(Fran ois-Marie Arouet)出生於巴黎壹個公證人家庭。在耶穌會學校接受中等教育。畢業後和貴族子弟交朋友。他因寫詩諷刺權貴而兩次入獄。1726年至1729年，他生活在英國，致力於研究英國的政治制度、哲學和文學藝術，回國後出版了《哲學書信》(又名《英國書信》，1734)，宣傳英國資產階級革命的成就，抨擊法國專制政權。該書出版後被禁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃到了他女朋友艾特利女士在席勒村的莊園，隱居了15年。期間曾被朝廷任命為歷史學家，並於1746當選法蘭西學院院士。伏爾泰帶著開明君主的幻想，應普魯士國王弗裏德裏希二世的邀請，於1750年來到柏林。他想在政治上有所作為，但弗裏德裏希二世視他為文學侍從。在此期間，他接觸了年輕壹代的啟蒙思想家，並為《百科全書》撰寫文章，這些文章後來被收入他的著作《哲學詞典》(1764)。1753年離開柏林定居瑞士，1760年起定居法國和瑞士邊境的費爾內莊園，與歐洲各地的人保持頻繁通信，積極參加社會活動，撰寫大量小冊子揭露專制政權下的宗教迫害和司法部門的黑暗。1778回到巴黎參加他的悲劇《伊雷娜》的首場演出，受到民眾的熱烈歡迎。
伏爾泰是啟蒙運動時期的思想家，他反映了上層資產階級的利益，主張開明君主制。哲學上，他相信英國唯物主義哲學家洛克的經驗主義。伏爾泰是壹個自然神論者，他主張對不同的宗教信仰采取寬容的態度，壹生都在與宗教偏見作鬥爭。然而，他認為宗教作為抑制人類欲望和壞習慣的手段是必不可少的。主要歷史著作有《查理十二史》(1731)、《路易十四時代》(1751)、《風俗論》(1756)。他的歷史觀基本上是唯心主義的，把歷史發展看成是理性與謬誤的鬥爭，尤其是宗教狂熱，誇大歷史上傑出人物的作用。
伏爾泰的文學觀點和興趣基本上繼承了17世紀古典主義的遺產，主要表現在詩歌和悲劇創作上。他的史詩《亨利·亞得》(1728)以16世紀法國的宗教戰爭為題材，寫了波旁王朝的亨利四世在內戰勝利後登基，在南方頒布大赦令，保護新教徒的信仰自由。史詩中的亨利四世被譽為開明君主的典範。伏爾泰的哲理詩推理透徹，諷刺詩機智冷靜，別具壹格。伏爾泰壹生主要從事戲劇創作，寫了50多部戲劇，其中大部分是悲劇。伏爾泰的文學作品中最有價值的是哲學小說。這是他開創的壹種新體裁，以戲謔的風格講述荒誕的故事，影射諷刺現實，闡明深刻的哲理。