1994中國開始足球職業化。以中國足球甲級聯賽開幕為標誌。
1994 4月17日，萬寶路杯1994全國足球聯賽(甲A組)開賽，開幕式在成都舉行。六大球場觀眾熱情高漲，首輪約有1.5萬人觀看，其中成都和延吉的觀眾超過4萬人，標誌著中國足球職業化的開始。
中國足球甲級聯賽最早成立於1987。當時恰逢第六屆全運會召開，中國國家隊沖擊奧運會等足球賽事。中國足協以此為契機進行了壹系列改革，開始嘗試將甲級聯賽分為甲A和乙B兩組..從那以後，賽制已經改變了幾次。1994年，中國足球全面實行俱樂部制。首屆職業聯賽，12球隊參賽，采用主客場雙循環制。2004年，中國足協正式推出“中超聯賽”品牌；原來的中甲聯賽轉型為中超聯賽，中甲聯賽走到了盡頭。