岸:江河湖海旁邊的陸地稱為“岸”。
此岸:江河湖海旁邊,靠近自己這邊的陸地叫此岸。
彼岸:江河湖海旁邊,離自己很遠的陸地(彼岸),叫做彼岸。
以上是通常的解釋。於是,在佛教中,理解更進壹步,認為生死境界如“此岸”,超越生死的境界(涅槃)如“彼岸”。於是,人們又走出去,把“彼岸”比作想要的境界,如:通往幸福的彼岸。