明清時期，除了聞名全國，發達的席子生產也為湖熟館贏得了很高的聲譽。
蘇州的草席編織業自古就有，唐宋時就列為貢品。明清時期，蘇州的草席編織業發展到頂峰。起初，虎丘的席子業享有盛譽，形成了“織席從不誇虎丘”的說法，但後來，憑借良好的地理位置和發達的席子市場，虎牢關後來居上，取代虎丘成為吳中席子業的中心。產於滸墅關的“關”和產於浙江寧波的“寧”平分秋色，共同成為中國席子工業史上最著名的兩種產品。
湖熟館生產的“閉關席”以色藍、草軟、滑爽、針織緊密、舒適涼爽、堅韌耐用而聞名，深受群眾歡迎，暢銷全國各地。據記載，同治年間，揚州寶應鶴峰鍋墊店有“閉席”出售。就連清朝皇室也贊成在湖墅合宴。相傳清朝乾隆皇帝巡視江南，途經蘇州湖熟關。看到“落幕宴”，他拍手叫好，向地方官要。清末，慈禧太後也數次派人到湖熟關“采購”。湖熟館甚至成了涼席的代名詞，以至於各路關於涼席店的對聯都是“夢見邯鄲更好，做個家譜多好。”還有壹個關於席子的謎語。謎語是“關外播名曾湖書，邯鄲路尋夢。”可見湖熟觀涼席的影響力之大。
壺關草席興盛的原因
明清以來，滸墅關席業發展十分繁榮，主要表現在以下幾個方面:
壹是從事草席生產的農民多。魯谷《倚潼橋記》記載“今植草織席之人，尤在壺關。”道光《湖墅縣誌》(卷十壹)《土產》亦有記載:“席在各村時，吳中草席自古名揚天下，湖墅農村婦女織席十之八九。”大多數當地婦女通過編織席子來補貼家用。書中還顯示，書生李南培死後，家中四面墻壁，其妻王石“綁編席餵孤兒”可見涼席行業在當地是真的火爆，幾乎家家都會織涼席。正如清代女詞人張芬在《湖熟支竹詞》中所說:“午後陽光明媚，南湖碧綠。幾間茅屋甚至鋪滿了麥子，短短的柵欄上擺滿了優雅的座椅。”
第二，編涼席的技術已經很成熟了，涼席的種類也很多。席草收購過程中，有壹個“定長先生”負責鑒定席草的質量。織席有選料、分絲、調筋、添草、按扣、提扣、落扣等壹系列精密的工藝流程。技術的成熟使得地墊的品種多種多樣。“或雜色，織成花和人物，其名五尺，寬，滿床，獨眠。每壹個座枕都有短有寬有窄，都不如它的風格。”
第三，滸墅關鎮有固定的草席市場。據上述道光《湖熟正誌》卷十壹《土產》記載:“草為坐處，機匠獨在湖熟。南津、北津、同安等橋每天都有上千個座位。各地商家都在這裏賣，過關的也會買。”草席市場集中在滸墅關和下塘兩岸的運河兩岸，這裏運河和唐璐湍急，交通便利，店鋪鱗次櫛比，席子琳瑯滿目。滸墅關的涼席市場已經成為無錫新安、華凱壹帶居民的區域性專業集散地。“田裏有點閑，要為事業編墊子，在壺關、虎丘就成功了。”由於湖熟席草業的發展，當地席草滿足不了需求，所以也向周邊鄉鎮收購，促進了江南鄉鎮席草的商品化。乾隆的《吳江縣誌》卷五“地產”載“席草”出周莊和王萍，農民種植它，每次都獲得豐厚的利潤。虎丘、湖墅有座的地方，草多。”可見，當時湖墅關的席子市場不僅有各種各樣的席子出售，還有席子的交易市場。滸墅關涼席市場的繁榮也讓滸墅關涼席成為吳中涼席的代名詞。如《廣府誌·土產》卷四中記載“廣府地區山中女子間隔編席，優於寧波其他地方，今稱湖熟觀細席。”
第四，行業協會的出現。清末至民國時期，滸墅關鎮席子店50余家，有李南山、老、張宏遠、萬、和興隆、沈、正德泰、米永勝、老大同、老衡山、李南山、大長富、老永勝、顧福泰等。壹大批葉店逐漸從競爭走向聯盟。民國二十年(1931)三月，吳縣同業公會在湖熟館下塘北街成立，後改為同業公會，有46個席位參加。Xi椰業協會成立後，以集團的力量有效地抑制了惡性競爭，維護了正常的貿易秩序和Xi椰業農、販的合法權益。行業協會的出現，標誌著湖熟關門業發展的規範化。
第五，發行席位專用貨幣和紙幣。抗戰時期，由於金融秩序混亂，物價飛漲，政府發行的紙幣壹度遭到民眾的質疑。為了正常經營，湖熟關的席子市場最先出現了自制的錢。據統計，當時鎮上50多家席子店發行了30多張錢，席子辦也發行小面額紙幣。因為席子鋪號好，這些錢和紙幣受到當地人的歡迎，起到了臨時錢的作用。席子鋪號的自制錢片和紙幣能在市場上流通，可見湖熟席子業的發達程度。
明清以來，滸墅關席子業的發展也充滿了普通機織工和賣席子的牙醫之間的矛盾。隨著湖熟餐飲業的商業化生產，市場上出現了大量的牙科經紀人，專門買賣草席，控制機器使用者，操縱市場；而普通小規模手機用戶編織的座椅則賣給了牙戶。Xi航亞戶作為中介商人，不僅在交易中對普通手機進行敲詐、盤剝，在支付方式上也存在“每串錢九折”或“混沙殼禁錢”等欺詐、詐騙行為。手機用戶很不爽，多次向政府投訴，所以當地政府也是屢禁不止。目前湖熟關有兩塊清代席子業的禁牌。壹座是道光四年(1824)十月，長洲縣立的《錢文禁止用腳弦造錢碑》。碑是應黃埭、等“全講編席生理”的曹二官等六人要求而立，並嚴令收席時“要用足弦”。其次，同治十三年(1874)十壹月，長洲縣規定草席價格按現價交錢拍照。此碑是應常州縣西鄉機器操作工鐘等“全部從事編席生理生活”等六人要求而立。仍然要求銀行“用所有的錢去賺錢，公平交易。”後碑立得比前碑晚50年，但碑文反映的內容基本相同。看來機修店老板盤剝機修店的行為確實是政府屢禁不止。