唯物主義是哲學中兩大對立的基本流派之壹，是與唯心主義相對立的思想體系。總的來說是先進階級的世界觀，反映了先進階級適合生產力和科學發展的利益。唯物主義哲學往往是社會先進力量和進步階級用來反對反動勢力和宗教迷信，維護科學發展，推動社會進步的思想武器。唯物主義認為，世界按其本質是物質的；物質是獨立於人的意識或精神而存在的客觀現實，意識是物質世界在人腦中的反映。唯物主義認為物質是第壹位的，精神是第二位的。唯心主義則認為精神是第壹位的，物質是第二位的。唯物主義的基本觀點，具體來說就是:第壹，世界先有物質，後有意識。第二，意識是高度發達和有組織的物質——人腦的功能，是人腦對物質世界的反映。第三，意識是物質世界的反映。所有這些論證都表明，物質是世界的本原，它可以不依賴精神而獨立存在，所以是第壹性的；意識來源於物質，必須依賴物質才能存在。世界上沒有脫離物質而獨立存在的精神，所以精神是次要的。隨著社會的發展，唯物主義哲學經歷了古代樸素唯物主義、機械唯物主義和辯證唯物主義三個主要階段，即馬克思主義哲學。
唯物主義的根本觀點是承認世界的本質是物質，意識之前有物質，物質決定意識，意識是物質的反映。與唯物主義相反，唯心主義的根本觀點是，世界的本質是意識，不是物質決定意識，而是意識決定物質。
唯物主義和唯心主義的根本區別是圍繞著物質和意識的關系形成的。物質與意識的關系是哲學的基本問題，這不僅是所有哲學不可避免的問題，也是所有哲學必須首先回答的問題。物質和意識哪個是起源，誰決定誰，是哲學基本問題最重要的方面，不同的哲學回答這個方面的性質是不同的。哲學的基本問題也是實際工作中的基本問題。真正承認物質是本源，物質決定意識，就是在實際工作中堅持從實際出發，使主觀符合客觀。