自然地理環境是由巖石圈、大氣圈、水圈、土壤圈、生物圈和人類圈組成的有機整體。在《高中地理1》課程標準的解讀中，地理課程標準制定組明確指出，“自然環境是指地球的地表系統，由巖石圈、大氣圈、水圈和生物圈交叉而成。”[6]請註意，自然環境，即自然地理環境，是“由四個圓圈相交而成”的。交叉是指四者相互作用，從而形成新的地表系統或自然地理環境。它絕不是全部由四個圓或六個圓組成的。四者相交形成的地球表面系統，與四者全部相加有很大不同。中國科學院地理研究所編的《現代地理學詞典》解釋說，“地球表層是指地球環境中與人類直接相關的壹部分，其範疇[周長]壹般從大氣的對流層頂開始，向下到巖石圈上層，包括大氣、水、巖石和生物。”[7]這個特殊的圈子就是自然地理環境。在“自然地理環境”的詞條下，字典甚至說“壹般認為，狹義的自然環境的上邊界是距地表50-100米，下邊界在陸地約25-30米深，在海洋約100-200米深。”[7]這個空間範圍與湘教版把整個大氣(其上邊界可達地面以上1200km，甚至2000~3000km)和巖石圈(其下邊界可達地面以下60 ~ 200km)作為自然地理要素，並把它們全部納入自然地理環境中。