任何書面語言都可以分為口語和書面語。
書面語是指人們在寫作和閱讀文章時使用的語言。它是在口語的基礎上發展起來的，是在文字產生之後才出現的。不是所有的民族都有書面語言，所以只有有文化的人才知道書面語言。
因為書面語是人們在文本中用來交流的語言，與口語相比有其內在的穩定性。這體現在空間和時間的兩個跨度上。
在空間跨度上，雖然各地方言和口語差異很大，甚至可能使用不同的語言，但可以使用相同的書面語。(比如中國古代文言文在南北方的使用以及對日本、韓國等東亞國家的影響)在時間跨度上，雖然口語會在幾十年或幾百年間發生很大的演變，但書面語在此期間只發生了很小的變化。書面語不僅可以記錄歷史上語言的變化，還可以隨著文字的傳播將壹種語言傳播到其他語言區，使受其他語言教育的人受到另壹種書面語的影響，並將這種書面語的成分帶入口語，影響當地口語的變化，加快不同語言融合的步伐和範圍。
由於使用條件不同，口語和書面語會有壹些差異。口語是聽說的語言，所以要求速度和效率，用詞範圍比較窄，句子比較短，結構簡單，有重復、斷句、倒裝和壹些語氣詞。
人們只能聽到同時代人的聲音，卻聽不到更早時代的人。而人們不僅可以看到同壹時期的書面語，還可以看到更早時期的書面語，可以模仿某壹時期的書面語來寫文章，所以在口語中消失的詞語和句子往往保留在書面語中。當書面語的保守力量特別強的時候，書面語和口語往往會出現脫節。