《現代漢語詞典》上說:節奏是“音樂或詩歌中有規律的強弱長短交替出現的現象”。
語音學有四個物理特征:音長、聲強、音高和音色。其中音高和音色與節奏無關，只有音長和聲強才是節奏研究的對象。
音樂的節奏包括長度和力度兩個方面。中國音樂界有壹種說法，節奏只講音長，節拍只講聲強，這是不對的。)
詩歌的節奏也應該包括這兩個方面。但從詩法的角度來看，往往從壹個方面來確定就夠了，其他方面可以任其自生自滅。然而，其他方面可能會添加到詩歌的節奏。比如中國的現代詩強調平仄，平仄主要是指音高。(音高的平坦度不屬於節奏的研究。)