“先鋒”壹詞的原意來自於著名的法國拉魯斯詞典——所謂“先鋒”是指壹支武裝力量的先鋒隊，其任務是為這支武裝力量進入行動做準備(軍事術語)。“先鋒”壹詞的歷史始於法國大革命，後轉向文化和文學術語(始於19世紀初)；無論是軍事先鋒、政治先鋒還是文化先鋒，他們都有壹個共同的特點:“起源於浪漫烏托邦及其彌賽亞式的狂熱，其所遵循的發展路線與更早、更廣的現代性概念有著本質的相似。”後來基於小說藝術本質的定義，先鋒小說屬於純文學的壹種，所以先鋒也必須建立在純文學的基礎上，也就是說，要達到壹定的先鋒性，小說首先要有純文學的品質。
“謊言用盡，便是純粹。”(莫《是》題詞)我們必須首先消除藝術作品中的政治謊言、道德謊言、商業謊言、維護階級權力的謊言和愚昧無知，才能走向先鋒隊。西方先鋒派在歷代的興起，都是以“消除謊言”為基礎，然後在小說的語言、形式、內部產生了各種先鋒派的探索。在“消除謊言”的基礎上，小說產生的各種不同於傳統的創新，壹般被認為是前衛的。