參考了解國外大學常用的四種參考格式，如哈佛、MLA、APA、芝加哥等。在這四種格式中，既有相同之處，也有不同之處，很難用壹句話來概括，因為引用的條條框框太多，大部分參考文獻只需要根據寫作要求改變相應的體例即可。
不同的參考文獻格式出現的主要原因是隨著時間的推移，不同學科的內容和讀者的需求變得不同，所需的引用格式也變得明顯不同，因此區分了適合不同場合的參考文獻格式。