理學是北宋以後社會、經濟、政治發展的理論表達。唐末的農民起義，摧毀了豪強地主的政治經濟權力。五代十國經過短暫的戰亂，北宋重新建立了統壹的中央集權的封建國家，封建生產關系得到壹定程度的調整，社會經濟得到發展。
科學技術也取得了巨大成就。在這種新的條件下，封建統治階級需要壹種維護團結的思想武器，理學應運而生。理學是中國古代哲學長期發展的結果，尤其是批判佛道的直接產物。
中唐以後，壹些儒學名家舉起批判佛教的大旗，試圖全面恢復儒學的權威。在《原道》中，韓愈提出了儒家道統，認為仁德之中，德為“空”，仁義為“名”，德出於仁義；實踐仁義是道德的實際內容。
於是提出了堯、舜、禹、唐、文、吳、周公、孔孟的道統。李敖提出“復性”理論，認為善性即惡，只有消除情欲才能恢復善性。這些思想為新儒學的產生打開了壹條線索。北宋以後，隨著佛教理論的衰落，形成了廣泛的理學運動。
範仲淹等政治改革家試圖倡導儒家思想；以歐陽修為代表的壹些學者，主張從“本質”上否定佛教。所謂“本”，就是儒家的仁義學說。被稱為宋先生小三的胡瑗、孫福、石傑，開始理論上的討論。
他們以儒家的《周易》和《春秋》為基礎，主張道德生活的研究，發展了韓愈的道統理論。胡瑗主張“經世致用”之說，把儒家經典作為天底下治國的依據。孫富寫了《春秋王尊法緯》來論證封建國家的統壹。石碣主張:“堯、舜、禹、唐、文、吳、周、孔，是始終不能輕易做到的道。”他們的思想拉開了理學的帷幕。
擴展數據:
簡單易學的術語:
易經的元素。指的是周易的意義和道理。即《周易》的哲學思想。
“義”是指卦名、卦言、卦辭的意義和含義；“理”是指易的原理和道理。《易經》包含了《易經》的內容，是《易經》的展現和發展，體現了《易經》的哲學思想。
還宣揚“天高於地”的等級觀念和“自福無害”的精神思想。有人認為《易經》和《易經》反映了樸素的辯證思想、唯物主義認識論和唯物主義自然觀、當時的政治思想、經濟思想、道德倫理思想和社會進化史觀，《易經》之義被後世復雜化了。
魏以老莊玄學詮釋了，宋和朱以理學詮釋了，張載以齊學詮釋了，楊堅以薛鑫詮釋了，等等。他們都以自己的觀點支持李逸的發展。其中很多已經偏離了《周易》的本義。參見《學派》和《薛》。
先秦指的是兼容並蓄的原則，漢晉指的是儒家經典和倫理，宋以後指的是儒家經典和倫理。在清代，知識分為義、辭、考。丁瑤《父親小淑賢》:“世人所學之事，分義、文、考據。”