老年護理起源於現有的護理理論和社會學、生物學、心理學、衛生政策等學科。American nursesassociation(ANA)1987提出了“老年學護理”的概念，而不是“老年護理”，因為老年學涉及的護理範圍更廣。包括評估老年人的健康和功能狀況，制定護理計劃，提供有效的護理和其他保健服務，評估護理效果。老年護理強調維持和恢復健康，預防和控制急慢性疾病造成的殘疾，充分發揮老年人的日常生活能力，實現老年人身體的最佳功能，維護老年人的尊嚴和舒適，直至去世。
老年護理研究的重點是從老年人的生理、心理、社會文化和發展的角度，研究自然、社會、文化教育和生理心理因素對老年人健康的影響，探索解決老年人健康問題的途徑或措施。