1983年，蘇明娟出生於安徽省金寨縣淩濤鄉張灣村。其父蘇良友42歲，其母鐘41歲。我父母靠打魚、養蠶、養豬、種地、種栗子為生。這家人過著艱苦樸素的農村生活。
1991 5月，7歲的蘇明娟是張灣小學壹年級學生。中國青年報攝影記者解海龍到金寨縣采訪拍攝希望工程，跑了十幾個村。最後，他來到張灣小學，在教室裏找到了蘇明娟。壹雙特別能代表貧困山區孩子渴望學習的“大眼睛”拍下了他的鏡頭。這張圖是壹個手裏拿著鉛筆尖的小女孩，兩只大眼睛直視前方，求知若渴，而題為“我要上學”的照片發表後，迅速被國內各大報刊轉載，成為中國希望工程的宣傳符號，蘇明娟也成為希望工程的形象代表。