納西語可分為東部方言區和西部方言區。東部方言區是指金沙江以東的納西族聚居區，以雲南和四川交界的瀘沽湖沿岸的摩梭人的語言為代表，約有5萬人說這種東部方言。西部方言區包括金沙江以西的整個納西族居住區，以雲南省麗江縣大研鎮的語言為代表，約有25萬人說這種方言。所謂納西方言，就是以西部方言為基礎，麗江縣大研鎮的白話為標準音標點。屬於東西方方言區的人很難交流。主要原因在於地理環境和生活習俗的差異，使得很多詞語有壹定程度的不同。語言學家從兩種方言的常用詞匯中提取了1500多個詞，發現同源詞只有900個，約占60%，而非同源詞近600個，約占40%。即使是那些同源詞，發音音位，聲調都不壹樣。近年來，雖然有關部門在西部方言的基礎上研究出了壹套納西語，但由於種種復雜的原因，即使在西部方言區，其使用範圍也相當狹窄。
納西語可分為納西口語和納西書面語(即東巴語，又稱納西象形文字)。納西族口語比較簡單，壹般以兩三個聲調為壹個字，書面語以壹個聲調為主。