根據語言的壹些語音、詞匯和語法規則之間的對應關系對現有語言進行的分類。按母語人口劃分，世界四大語系是印歐語系、漢藏語系、閃米特語系和阿爾泰語系。印歐語系是最大的語系，分為印度、伊朗、日耳曼、羅馬、斯拉夫、波羅的海等語系。漢藏語系分為漢語和藏緬語、壯侗語、苗瑤語，包括漢語、藏語、緬甸語、克倫語、壯語、苗瑤語。
閃米特語系包括阿拉伯語、希伯來語、豪薩語等。阿爾泰語系主要包括蒙古語、朝鮮語、土耳其語和東鄉語。
語系的起源
全世界幾十億人說的幾千種語言是否同源，這些問題過去無法準確回答，壹度被視為科學的“禁區”。但近20年來，隨著分子生物學、人類群體遺傳學、考古學和語言學的進步，人們終於看到了解決這些“世紀之謎”的希望曙光。這是各種科學相互滲透，新的研究方法和手段不斷進步的結果。
19世紀，歐洲比較學派研究了世界上近百種語言，發現有些語言具有壹定的語音、詞匯和語法規則的對應關系和相似性，於是將這些語言歸為同壹種語言。因為有些民族有某種對應關系，被分組在壹起，所以叫做同源語言，也就是所謂的語言之間的譜系關系。