大部分邪教電影都是B級制作的低成本電影，壹般在低級電影院上映。劇情大多離奇，拍攝手法也自由奔放，不按常理出牌，擁有壹群規模不大但很忠誠的粉絲。
雖然我們很難界定壹部電影是不是邪教電影，但總體來說，邪教電影或多或少有以下幾個特點:
1.廉價的B片
壹般來說，大規模生產的電影不是邪教電影，如角鬥士-盡管雷德利·斯科特制作了邪教電影，如銀翼殺手。看看山姆·雷米的作品《邪惡之死》，它因拍攝《蜘蛛俠》而大賺了壹筆。鬧鬼的小屋都是妳發現自己的地方。有些特效只是在鏡頭前晃來晃去壹只假手，連鬼吼都需要演員親自上陣。
2.庸俗、做作、誇張的風格
許多人不喜歡邪教電影。除了身體上的陌生感，他們發現這些電影充斥著荒誕甚至無聊的場景，簡單低級，與壹般人追求的幹凈、追趕、美好的品味大相徑庭。艾德·伍德，還有最近的CQ，都刻意模仿五六十年代科幻片的拙劣布景和特效，而不是像普通電影壹樣把過去的時代拍得精致清新。壹開始這種風格受限於制作經費，後來變成了刻意追求。再次代表了對商業運作、主流價值觀、中產階級品味的顛覆。幾乎每壹部後來的邪教電影都有模仿、致敬或顛覆的對象，尤其是恐怖電影。經典的造型或場景反復出現，多是導演少年時代喜愛的B級片留下的影像記憶。
3.各種元素的混合物
邪教電影基本上是壹種跨類型的電影，往往是科幻、恐怖、音樂、動漫、喜劇的大雜燴。科幻片的反烏托邦傳統，末世情結，對機械的恐懼，人與人之間的冷漠，搖滾音樂中的叛逆思想，頹廢美學，華麗的風格，社會批判意識，恐怖片中強烈的視覺刺激，動漫的自由表達，黑色幽默帶來的消化……往往結合想象，隨意調制出壹杯味道難言的雞尾酒。
4.亞文化群
文化這個詞來源於文化。邪教電影可以看作是壹種另類的、個性化的文化表達，描述的多是邊緣人群，比如同性戀者、吸毒者、異裝癖者、虐戀者或者有精神傾向的人(比如癡迷於性和暴力)。通過對抗社會禁忌，邪教電影獲得了壹種解放和力量，而這些觀眾也獲得了確認自己身份的機會。這種群體認同就像古代秘密教派壹樣吸引人。邪教電影潛在地提供了壹種狂歡的氣氛。西方邪教電影迷總會模仿電影裏的服裝，在外面表演，展示自己的個性。
自給自足
邪教電影壹般都有壹個完整獨立的世界體系，有數不清的細節需要延伸，大部分都有很強的寓意。那些粉絲通過不斷的探索強化了這部電影，讓它變得更加完整和準確——就像真的存在壹樣。《星球大戰》的粉絲比盧卡斯更熟悉銀河系，而《大話》的粉絲能背誦周星星早已遺忘的臺詞。換句話說，邪教電影的觀眾並不關心電影引出的話題，他們只關心電影本身。所以，無論泰坦尼克號和珍珠港有多熱鬧，人們都只談論泰坦尼克號事件和二戰，而不談愛情、戰爭或人性。另外，像《黑客帝國》或者《星球大戰》，雖然喜歡看的觀眾不計其數，但並不是所有人都能欣賞到電影邪教的壹面。只有那些看了無數遍，並以品味細節為樂的人才是真正的邪教電影粉絲。觀眾選擇了邪教電影，邪教電影也選擇了它的觀眾。
引領時尚
邪教電影通常很酷，總能引領某種時尚潮流。當時皮衣、長發、金屬飾品、紋身、易穿的潮流，以及後來，母體中的黑色服裝改變了人們的審美觀念。雖然不是主流，但往往被主流吸收，從另類走向大眾。但是，那種特立獨行的精神會隨著流行而逐漸消失，直到下壹次更不尋常的革命到來。
7.藝術電影不能叫邪教電影。
即使很多人非常喜歡甚至崇拜塔爾科夫斯基，但他的電影也不能算是邪教電影。這並不是因為它不夠怪異。只是藝術電影主要側重於思想深度和藝術手法，大多有明確的目的性。邪教電影是放出來的電影，不會讓妳坐不住擡頭看。
尤其是說到第七條，巖井俊二的電影還是應該歸於藝術電影的範疇。雖然它們也能強烈反映殘酷青春的主題，但主要精力真的在思想深度和拍攝手法上，所以我覺得《周莉莉的壹切》不能算是邪教電影。