1，技術原因。取名“航天員”，緣於錢學森先生的高看。錢老認為，在未來很長壹段時間內，人類的太空探索活動範圍將局限於太陽系，很難擴展到整個宇宙，因此不配稱為“宇航員”。
2.政治原因。目前，美國、歐洲和俄羅斯都把他們的外層空間工作者稱為宇航員。美國和歐洲宇航員的頭銜是英語和希臘語的結合。俄羅斯宇航員被稱為cosmonaut，是俄羅斯“宇宙”和naut的組合。中國對“宇航員”taikonaut的外文表達是“space”的漢語拼音和希臘後綴naut的組合。現在，taikonaut這個專指中國航天員的詞匯，已經被收錄到牛津詞典等權威詞典中。
3.文化原因。“天”在中國傳統文化中的地位。自古以來，中國人對“天”的感情是非常復雜的，既有巨大的敬畏，又有接近它、了解它的渴望。中國許多古老的神話，如補天女神、牛郎織女、嫦娥奔月等。，體現了中華先民與“天”的精神友誼。漢代張衡為了研究天體運動規律，發明了“渾天儀”。