閩南語據說發源於黃河、洛水流域，西晉、唐朝、北宋時移至福建南部，發源於福建泉州。
現在主要分布在福建東北部、浙江東南部、廣東潮汕地區(汕尾、揭陽、汕頭、潮州)、粵西海南島(湛江、茂名、陽江)和東南亞大部分華人聚居區，此外還有福建南部和臺灣省。世界上使用閩南語的人有7000多萬。
流通原因
豫北人(中原人)秦漢時期進入福建，六朝時興盛。閩南語是古代豫北人民為躲避戰亂、平叛或饑荒多次南遷後，在不同的歷史時期逐漸形成的，雖然不排除當時當地語言(古越南語)對閩南語形成和發展的影響。
但從當時中原人帶來的先進生產技術和優秀文化來看，從閩南方言在語音、詞匯、語法等方面的特點來看，古河南話在與當地福建方言的交流融合過程中是絕對占優勢的。