是楊震發明了這句話。
楊震，弘農縣華陰人，東漢人。
他是當時的大儒，因為他從小好學，通曉明朝，博覽群書。他長期居住在河南省呼城縣，從教二十余年，當時學術界稱他為“關西大師楊”。縣裏多次拒絕請他做官，只在家裏教書。後來有壹天，有壹只冠雀(鸛)帶著三只。楊震聽了，鼓勵自己好好學習，在學習上有所進步，為將來做官做準備。五十歲開始做縣令，歷任荊州刺史、東萊太守。
“四知”的典故，出自楊震做東萊知府的時候。
相傳昌邑都督王米原是楊真在荊州任職期間獻上的孝品。楊真做東萊知府時，王米為了感謝他的推薦，半夜偷偷送給他10斤黃金。楊真不服，責怪王官說:“故人知君子，而妳不知故人。為什麽？”他的意思是:“我認識妳，所以我叫妳連笑但妳不知道我是個清官。為什麽？”但王米說，“沒有人會在半夜知道。請收下！"
“妳在說什麽？天知道，天知道，我知道，我知道！”楊真很認真地說:“妳怎麽能說沒人知道呢？”聽了這話，王米道了歉，羞愧地離開了。