儒家思想起源於姚舜禹的五大宗教。堯舜註重“尊用五教”。“商約可合五教保民”[5]“順引八啟，使主地，以摑百事，無時序。給八塊錢，使五教得到全方位的傳授，如父之義，母之恩，兄之友，弟之敬，子之孝，由內而成。”【6】五教即五禮，都是家法。其中“五教”是處理人際道德關系的五大基本規範，即孟子解釋的“父子相親，君臣相義，夫婦不同，老少有序，朋友守信。”姚舜禹的臣子臯陶，宣揚“五教”，建立“五禮”，創造“五刑”，建立“九德”，親吻“九族”。《臯陶·墨·尚書》說:“天道有禮，而自禮平庸”。因此，、唐、、、孔孟的教是儒家的。"
漢孝武帝把它作為中國官方的統治思想。他尊六經，建學宮，重視、猛李、、軍李、等禮制的建設。它被稱為儒家經典，或漢學，後來成為中國的正統。在唐代，開李源被制定為後世禮儀制度的典範，其中就如何祭天、祭祖和祭孔作出了詳細而有法典意義的規定。
南朝朱創立理學，推崇四書，重視培養孔孟內心的虔誠。朱的儒學思想體系是從宇宙出發，從對事物的認識出發，落實到日常的人倫生活和道德修養中，歸結為對仁的追求和對聖賢的培養。他制定的白鹿洞書院的規則也是他的政策。他壹生註釋的《四書集註》成為宋代以後官方培養人才的標準教材。理學和心學也叫宋學。
直到1912年中華民國成立，儒學才失去了官方地位。民國初年，有壹場“推翻孔子家店”的運動。國民政府時期，孔子重新受到尊崇，孔子祭祀被列為國家祭祀。中國大陸進入改革開放後，儒學逐漸重新受到重視。儒家思想對中國許多人的思想仍然有很大的影響。儒家思想也是古代朝鮮和越南的官方正統，現在儒家思想對朝鮮、越南和日本的壹些人的思想有著不可忽視的影響。