據五代文學家孫光憲《北夢》卷四、學者王《唐書》卷二、宋代學者《邵聞見錄》記載，唐代每壹個進京參加進士考試的舉人，都由地方護送進京，當時荊州地區每年都派舉人進京參加考試。因此，人們把荊州地區稱為“天然荒”，把被送出荊州的考生稱為“天然荒解”。
“饑荒”原本是指混沌尚未開啟的原始狀態。人們稱荊州為“饑荒”，是因為諷刺的是，四五十年沒有壹個人考上進士。這種情況壹直持續到唐玄宗第四年(公元850年)。這壹年，被送出荊州的考生中，有壹位秀才劉陀(字復癡，官去左拾遺)，終於考中進士，打破了“自然解”，所以人們稱之為“第壹次”(宋代劉陀以荊州為解，號“前無古人”)。當時魏公崔宣鎮守荊南，第壹次專門賞賜劉陀七十萬，以建“狀元府”。劉推對此不服，在《感謝書》中說:“這五十年來，人都浪費了；千裏之外，真是浪費時間！“對‘自然短缺’論的異議和反駁。(詳見《太平廣記》卷壹八二、吳、劉拓、索炎卷四、唐卷二及侯祿等。).
據蘇轍《補子瞻贈蔣堂佐秀才並引》(見蘇《欒城後記》卷三)記載，蘇東坡被貶海南儋州時，瓊州(今瓊山市)人蔣堂佐曾隨蘇東坡求學半年。蘇東坡“重才”，稱贊他的文章“雄壯光明，驟變”；言行“和諧，有中州人之風”。東坡赦免邛時贈蔣堂佐兩首詩，詩中用了“前無古人”的典故:“滄海破，白袍始終”。蘇東坡還對蔣堂佐說:“再過壹天我就要入考了，我要為兒子寫這篇文章。”不久，唐作真中了獎，成為海南歷史上第壹個舉人。