神秘數字的起源在於某種前理性的原始數字觀念。當數還依附於事物的具體表象，不為人類理性所把握時，就被賦予了神秘的意義，形成了神秘的數概念。這種觀念壹旦形成，就會產生壹種頑強而持久的傳承力量，在文明進程中永存，成為集體無意識中的生成性原型數字語言，衍生出光怪陸離的文化現象。
中國古代的神秘數字源於中國文化的土壤。世俗文化與宗教文化、儒、釋、道、巫文化、漢文化與少數民族、周邊民族文化相互交融，形成了中國文化的豐富多樣性，對中國古代神秘數字產生了深遠的影響，使其既具有神秘數字的壹般特征，又構成了其特殊性。
漢字的象形特性，使得神秘的數字表示法得到了最大程度的保留。它不僅在配置上直觀形象地展示了神秘數字的寓意，而且為神秘數字概念的傳播起到了潛在的註入作用。它不同於西方的表音法，成為中國古代神秘數字的又壹特色。