烹飪是壹個復雜而有規律的將食材轉化為食物的過程。烹飪可以使食物更美味，更好看，更好聞。壹道好吃的菜，必然是色、香、形、營養俱佳，既讓人吃了有滿足感，又能讓食物的營養更容易被人體吸收。
狹義的烹飪是對食品原料進行熱加工，將生的食品原料加工成成熟的食品；從廣義上講，是指對食品原料進行合理的選擇和調配，加工清洗，加熱調味，使之成為色、香、味、形、質、營養俱佳，安全無害，有利於吸收，健康強壯的食品菜肴，包括調味的熟食和調制的生食。
基本含義:
原料是烹飪的物質基礎。隨著中國經濟的發展，烹飪材料更加豐富多彩，無論是國際烹飪材料還是中國傳統烹飪材料都各顯神通。烹飪材料在品種、規格、質量和數量上都有了很大的發展和提高。傳統和創新的烹飪材料，結合烹飪技巧，轉化為新的美食，滿足了世界各地人民的需求，為中國烹飪的發展註入了強大的活力。
例如，許多傳統烹飪材料如雞、鴨、魚、豬、牛、羊等。都是中國歷代廚師辛勤勞動、苦心經營、量體裁衣、用料合理、巧妙配伍、精心烹飪、精心調理的結果，在人們心中留下了深刻的印象，形成了不同的烹飪流派和飲食文化。然而，許多從國外引進的新型烹飪材料進入餐飲市場，擴大了食物結構，為現代中式烹飪註入了新的活力，提供了充足的物質保障。