從清朝開始，風箏壹詞取代了所有稱謂。
英語中的Kite壹詞是古英語中的Cyta，來源於古日耳曼語中的Kuze(貓頭鷹)和古挪威語中的Kyta(鉆石)。在法語中，風箏被稱為Ceyf-Volant，意為“飛鹿”；德國風箏Drache與中國的“龍”含義相同；Cometa，西班牙風箏，意思是彗星。像中國的“風箏”這個詞，都是形容它的形象。
許多國家也有關於他們自己的風俗和風箏的傳說。日本風箏是從中國傳入的，日語中的“”字是風箏的意思，起源於中國的布風箏“鳳巾”。日本關東地區稱風箏為“”的最多，馮靜恩稱之為“烏賊旗”，其他地方有天齊、搖紙、鷹、龍等名稱。在日本平安時代的《漢和辭典》中，風箏被稱為“紙貓頭鷹”和“紙風箏”。16世紀的歐洲科學家Jambatis Dellaporta在他的著作《自然的魔力》中將風箏稱為“帆”。美國最早的飛行員喜歡稱飛機為風箏。
風箏起源於春秋時期，至今已有2000多年的歷史。相傳“墨子為木風箏，三年而成，壹日而失。”到了南北朝，風箏開始成為傳遞信息的工具，從隋唐開始。由於造紙業的發展，人們開始用紙糊風箏。在宋朝，放風箏成為壹項受歡迎的戶外活動。宋人細致的《舊武林大事》寫道:“清明時節，人們到郊外放風箏，日落而歸。”“風箏”就是風箏的意思。
據古籍記載:“五代時，李政在宮中制作紙鳶，引鳶乘風為戲，再以竹為笛頭，使風入竹，聲如阿正，故名鳶。”所以不能發出聲音的叫“紙風箏”，能發出聲音的叫“風箏”。
最早的風箏不是玩具，而是用於軍事和通訊。晚唐時，因有人在風箏上加弦，風吹時發出類似古箏的聲音，故稱“風箏”。