史書上用“霾”字來表示有沙塵暴的天氣，有“風雨即霾”之說。霧霾是氣象學上的壹種天氣現象，是指大量極細的幹燥塵粒均勻地漂浮在空氣中，使水平能見度小於10公裏的空氣普遍渾濁的現象。薄霧使遠處明亮的物體略帶黃色和紅色，使黑暗的物體略帶藍色。當水汽凝結加劇，空氣濕度增加時，霾就會變成霧。霧霾的形成與汙染物的排放密切相關。在城市中，機動車尾氣和其他煙塵排放源排放出微米級的微粒，這些微粒停留在大氣中。當逆溫、靜風等不利天氣出現時，就形成了霧霾。